La altitud de referencia es la altitud que debe indicar el altímetro barométrico de la aeronave en el nivel de transición después de que la escala del altímetro se haya ajustado a la presión del aeródromo (QFE) o la presión mínima al nivel del mar (QNH).
La altura de control se utiliza para comprobar adicionalmente la corrección del ajuste de presión y la capacidad de servicio del altímetro. Si la altitud de control obtenida en el altímetro al cruzar el nivel de transición no coincide con la calculada, es lógico suponer que durante el descenso posterior la tripulación no tendrá datos precisos sobre la altitud actual de la aeronave . Con una desviación significativa, más de 50 metros, se prohíbe seguir descendiendo hasta que se aclare la causa de la discrepancia entre el valor calculado y el obtenido.
La información sobre la altitud estimada está disponible para el despachador , y al aterrizar en aeródromos de montaña, la tripulación está obligada a informar la altitud de control al descender del nivel de transición. Además, la información de altura de referencia puede estar contenida en los datos ATIS .