El nervio coclear (también nervio auditivo o acústico ) es una de las dos partes del nervio vestibulococlear . El nervio coclear transporta información sensorial auditiva desde la cóclea del oído interno directamente al cerebro. La otra parte del nervio vestibulococlear es el nervio vestibular , que lleva información sobre la orientación espacial al cerebro desde los canales semicirculares, también conocidos como conductos semicirculares. Este nervio pasa junto con el nervio vestibular como parte del VIII par de nervios craneales a través del conducto auditivo interno y el espacio pontocerebeloso antes de entrar en el tronco del encéfalo. Las fibras nerviosas cocleares en el bulbo raquídeo viajan a sus núcleos cocleares (dorsal y ventral).
Desde el punto de vista de la anatomía, la fibra del nervio auditivo es bipolar o unipolar, y su proyección distal se denomina proceso periférico, y la proyección central se denomina axón . Estas dos proyecciones también se conocen como "axón periférico" y "axón central", respectivamente. El proceso periférico a veces se denomina dendrita, aunque este término es algo impreciso. A diferencia de una dendrita típica, el proceso periférico genera y conduce impulsos, que luego viajan a través del cuerpo celular (o soma) y continúan a lo largo del axón central.
En los seres humanos, hay un promedio de 30 000 fibras nerviosas en un nervio coclear [1] . El número de fibras varía considerablemente entre especies: el gato doméstico, por ejemplo, tiene una media de 50.000 fibras. Los axones periféricos de las fibras del nervio auditivo forman conexiones sinápticas con las células ciliadas cocleares a través de sinapsis en cinta. Los axones centrales forman conexiones sinápticas con las células del núcleo coclear del tronco encefálico. Los cuerpos celulares del nervio coclear se encuentran dentro de la cóclea y juntos forman el ganglio espiral , llamado así por la forma helicoidal que comparte con la cóclea. Estos axones centrales emergen de la cóclea en su base y forman el tronco nervioso, que en los humanos mide aproximadamente una pulgada de largo. Corre en paralelo con los nervios vestibulares a través del meato auditivo interno, a través del cual se conecta con el tronco encefálico. Allí, sus fibras hacen sinapsis con los cuerpos celulares del núcleo del caracol.
En los mamíferos, las fibras nerviosas cocleares se clasifican como tipo I o tipo II.
Las neuronas de tipo I constituyen el 90-95% de las neuronas e inervan las células ciliadas internas. Son de diámetro relativamente grande, bipolares y mielinizados. Cada axón de tipo I inerva solo una célula ciliada interna, pero cada célula ciliada interna inerva hasta 30 de estas fibras nerviosas, según la especie y la ubicación dentro de la cóclea. Las neuronas de tipo II constituyen el 5-10% restante de las neuronas e inervan las células ciliadas externas. Son relativamente pequeños en diámetro, unipolares y amielínicas.
En los mamíferos, los axones de cada nervio coclear terminan en el complejo nuclear coclear, que se encuentra ipsilateralmente en el bulbo raquídeo. El núcleo coclear es la primera "estación de relevo" del sistema auditivo central y recibe principalmente impulsos aferentes homolaterales. Cada uno de los tres núcleos cocleares está organizado tonotópicamente. Los axones de la región de baja frecuencia de la cóclea se proyectan hacia la parte ventral del núcleo coclear dorsal y las partes ventrolaterales del núcleo coclear anteroventral. Los axones de la región de alta frecuencia se proyectan hacia la parte dorsal del núcleo coclear anteroventral y las partes dorsales superiores del núcleo coclear dorsal. Los axones de la región de frecuencia intermedia se proyectan a objetivos intermedios para que se mantenga la tonotopía entre la cóclea y los núcleos cocleares.
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