La pizarra silícea ( hornstone [1] ) es una roca sedimentaria con capas claramente definidas. Está formado por cuarzo criptocristalino o microgranular o calcedonia con una mezcla de material arcilloso [2] [3] .
La lutita silícea es una roca densa (densidad 2,6), dura y quebradiza [4] de láminas delgadas con una fractura concoidal ("astillada", según la definición de la Enciclopedia de Brockhaus y Efron [5] ). La estructura puede contener espículas de esponjas y radiolarios [3] , así como detritos de origen vegetal [2] .
El color de las lutitas silíceas suele ser marrón rojizo, pero las impurezas del betún pueden teñirlo de gris o negro [4] . La variedad negra de esquisto silíceo se llama lidita [5] ; aunque las fuentes modernas entienden la lidita como una roca separada, que, junto con el esquisto silíceo, se incluye en el llamado grupo de rocas jasperas [6] [7] , en ocasiones el nombre "lidita" se extiende a todos los esquistos silíceos como un todo [4] . En sedimentología , la variedad gris oscura y negra en el caso general de las rocas silíceas se denomina flint, mientras que en mineralogía el término flint ( del inglés flint ) denota pedernal en forma de calcedonia gris maciza [8] .
Los esquistos silíceos son rocas sedimentarias paleozoicas antiguas formadas como resultado de la recristalización diagenética de la sustancia de radiolarios y diatomeas [4] . Los cristales que forman estas rocas suelen ser tan pequeños que son indistinguibles en un microscopio óptico; anteriormente este hecho sirvió de base para la idea errónea de la existencia de esquistos silíceos amorfos junto con los cristalinos, que fue refutada como resultado del análisis de difracción de rayos X. La formación de lutitas silíceas, según el geólogo y biólogo holandés Martin Rutten, es un proceso que continúa hasta el día de hoy en fosas oceánicas a más de 4 km de profundidad . En el fondo de las depresiones se forman limos silíceos, constituidos por caparazones silíceos de organismos planctónicos muertos (principalmente radiolarios y diatomeas) y que sirven de base para los esquistos silíceos. Sin embargo, un método similar de formación de estas rocas es característico solo para el Fanerozoico , mientras que el mecanismo para la formación de esquistos silíceos en el Precámbrico Inferior y Medio , cuando los organismos actualmente conocidos con un esqueleto de sílice aún no se han formado, es desconocido. Mientras tanto, fue en este momento cuando se formaron poderosos depósitos de esta roca en formaciones de mineral de hierro en bandas; probablemente, el proceso de formación de lutitas silíceas en esta etapa era inorgánico y se detuvo o se debilitó bruscamente con un aumento en la concentración de oxígeno atmosférico [9] .
Los esquistos silíceos están muy extendidos y se utilizaban a menudo como materia prima para fabricar herramientas en las culturas de la Edad de Piedra [10] [11] . En la actualidad, el pedernal se utiliza para fabricar materiales abrasivos y como piedra ornamental [3] , mientras que la lidita se utiliza como piedra de toque para determinar el color de la veta que deja el mineral [1] [4] .