Los cristales de Charcot-Leiden son cristales delgados y alargados formados a partir de la enzima eosinófilos , que se encuentran principalmente en el esputo de pacientes con asma bronquial .
Los cristales fueron descubiertos por primera vez en 1851 por el médico alemán F. A. von Zenker , pero recién descritos en 1853 por J. M. Charcot y C.-F. Robin [1] . En 1872 también fueron descritos por E. von Leiden [2] . Los cristales se encontraron por primera vez en pacientes con leucemia .
Los cristales de Charcot-Leiden son formaciones suaves y brillantes que consisten en dos pirámides hexagonales, a veces con extremos romos, conectados en las bases. Por lo general, son incoloros, cuando se exponen al tricrómico se vuelven de color rojo carmesí.
Se cree que la formación de cristales de Charcot-Leiden está asociada con la descomposición de los eosinófilos. Los cristales en sí son un producto de la cristalización de las proteínas de los eosinófilos, en particular, están formados por la enzima lisofosfolipasa liberada por los eosinófilos durante la descomposición celular [3] .
A veces, el esputo recién aislado de pacientes con asma bronquial puede no contener cristales de Charcot-Leiden, y se forman después de 24 a 28 horas cuando se almacenan en un recipiente sellado. La presencia de cristales de Charcot-Leiden en el esputo en el asma bronquial es típica en el período interictal, y no en el punto álgido del ataque. Además, estos cristales se encuentran en lesiones helmínticas de los pulmones, con menos frecuencia en neumonía cruposa , bronquitis . Además del esputo, se encuentran cristales en las heces de pacientes con infiltración eosinofílica masiva de la mucosa intestinal , en cualquier líquido corporal con un mayor contenido de eosinófilos , con una reacción alérgica a la infestación por helmintos .