La cucurbitacina (del inglés cucurbitacin) es una sustancia orgánica de sabor amargo desagradable que se encuentra en plantas de la familia de las calabazas , cuyo nombre en latín es la familia botánica Cucurbitaceae. En particular, la cucurbitacina le da a los pepinos un sabor amargo. Se han encontrado cucurbitacinas en otras familias de plantas, en varios géneros de hongos y en moluscos marinos.
La cucurbitacina es un derivado de las saponinas curbitán o sapogenina .
Las cucurbitacinas pertenecen a la clase de triterpenoides tetracíclicos , (C5H8)6. Las cucurbitacinas son muy diversas y se dividen condicionalmente en doce tipos, indicados por índices (letras mayúsculas latinas) de la A a la T.[1]
Las calabazas contienen un gran grupo (hasta 50 compuestos) de triterpenos (conocidos colectivamente como cucurbitacinas), que tienen un sabor amargo y desagradable.
gusto.[2] Por ejemplo, la composición de las frutas de calabaza, sus semillas y otras partes de la planta incluye triterpenoides - cucurbitacinas - D (elatherina A), B, E, I, K.
La cucurbitacina en vegetales se sintetiza bajo ciertas condiciones, dependiendo del riego, las condiciones climáticas, la temperatura, etc. Se sabe que las plantas heredan la cucurbitacina a través de las semillas.
En numerosos artículos, uno puede encontrar evaluaciones no siempre razonables de la utilidad de ciertos productos, en relación con la cucurbitacina contenida en ellos. Las propiedades de la cucurbitacina han sido estudiadas activamente por la ciencia hace relativamente poco tiempo. Aunque se ha encontrado el efecto del uso de la cucurbitacina, los científicos formulan con mucha delicadeza los resultados de sus estudios:
"Sin embargo, los efectos biológicos de los compuestos de cucurbitacina sobre la migración e invasión de las células de cáncer de mama y su posible mecanismo no se han entendido completamente". [3]