Una función lineal por tramos es una función definida sobre el conjunto de números reales , lineal sobre cada uno de los intervalos que componen el dominio de definición .
Sean dados — puntos de cambio de fórmulas.
Como todas las funciones definidas por partes , una función lineal por partes generalmente se especifica en cada uno de los intervalos mediante una fórmula separada. Escríbelo en la forma:
Si, además, se cumplen las condiciones de casación
en ,entonces la función lineal por tramos será continua . Una función lineal continua por partes también se denomina spline lineal .
Se puede demostrar que cualquier función lineal continua por partes se puede definir mediante alguna fórmula de la forma
.En este caso, todos los coeficientes, excepto b , se pueden expresar en función de los coeficientes de pendiente de las rectas a intervalos separados:
, aLa gráfica de la función en la figura se da analíticamente como: