Khen (Laos. ແຄນ) es un instrumento musical de viento de varias voces de Laos, un tipo de órgano de boca . Se trata de un aerófono formado por varios tubos de bambú de diferentes longitudes (desde 80 cm hasta 3 m) con lengüetas de metal, dispuestos en dos filas paralelas y conectados a una pequeña caja de madera con orificio de ventilación. Además de Laos, donde se considera uno de los símbolos musicales nacionales, también es común en la región de Isan en el noreste de Tailandia [1] . Se supone que las primeras muestras de este instrumento aparecieron en la Edad del Bronce [2] .
Hay cuatro tipos de registros de este instrumento, diferenciándose en el número de tubos, que pueden ser 6 (esta opción es la más común entre las minorías nacionales de Laos [3] [2] ), 10, 14 (o 16; este campo de tiro es más común con una longitud media de tubos de 1 m y un rango de 2 octavas) o 18. El sonido se produce tanto al soplar como al aspirar aire [4] . A diferencia de otros instrumentos populares de Laos, el khen tiene una notación mnemotécnica, expresada en forma de signos especiales en los tubos. En el pasado, fue ampliamente utilizado por músicos itinerantes que acompañaban a cantantes y recitadores de poemas tradicionales de Lao lam vestidos con trajes coloridos [3] ; en el Laos moderno se utiliza durante las vacaciones, los juegos de primavera de las aldeas que preceden a las bodas de los campesinos y las ceremonias chamánicas (phi) [3] , así como en conjuntos y orquestas. La música de Khen consta de cinco modos, las fórmulas de interpretación de cada uno de los cuales son memorizadas por los jugadores; casi todos los intérpretes de esta música son hombres.
Khen tiene una cierta distribución fuera de Laos: llegó por primera vez a Europa a finales del siglo XIX, junto con los misioneros cristianos que regresaban de Laos; en Cerdeña, el instrumento musical mundorgel fue creado sobre esta base [5] . Desde la década de 1990, algunos músicos de jazz occidentales han utilizado khen [6] . En 2017, la música folclórica de Laos tocada con el khen se inscribió en la lista de obras maestras del patrimonio oral e inmaterial de la UNESCO [ 7] .
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