La caballería ligera es una rama de las fuerzas armadas que utilizaba caballos de razas rápidas y pequeñas (450-500 kg para los húsares ), generalmente altos, capaces de realizar largas marchas diurnas de pastoreo , sin una pérdida significativa de cualidades de lucha [1] .
La caballería ligera se utilizó principalmente como escaramuzadores , para funciones estratégicas de reconocimiento y comunicaciones. Fueron enviados a la batalla (con raras excepciones) solo para destruir a un enemigo que había perdido la formación (temblando, corriendo) o que no tenía una formación densa, ya que los caballos a menudo se negaban a ir a la infantería densamente construida . Por lo general, había dos o más caballos para un soldado de caballería , ya que estaban demasiado cansados debajo de la silla.
La principal diferencia con la caballería de choque pesada era la masa de los caballos, que tenían un peso significativamente menor (entre 150 y 500 kg, e incluso más a principios de la Edad Media , el destrie europeo pesaba 750 kg más (4 veces) que la estepa mongola o caballo tártaro). Una diferencia ventajosa entre la caballería ligera fue una resistencia y movilidad significativamente mayores: estratégica, en vista de la posibilidad de utilizar solo pastos, y táctica, en vista de la masa más pequeña. Las desventajas eran la imposibilidad de luchar contra masas densamente construidas de caballería pesada e infantería (con muy raras excepciones). A menudo, los caballos de la caballería pesada, que eran mucho más grandes en masa, simplemente derribaron a los caballos enemigos ligeros, condenando a muerte a los jinetes aplastados por su vehículo.
También era diferente el diseño de la silla de montar (menor altura del respaldo) y del estribo , que se sujetaba mucho más alto.
En cuanto a la masa de los caballos de guerra, la caballería mameluca se puede clasificar como ligera, a pesar de que los jinetes llevaban cotas de malla . Las sorprendentes propiedades de los caballos mamelucos se explican por su adaptabilidad al clima de la costa mediterránea africana (con alta temperatura y baja humedad), y una dieta especial a base de dátiles y pescado seco. Cuando cambiaron su dieta, perdieron significativamente sus capacidades, por lo que era extremadamente irrazonable que Napoleón arrastrara a la caballería mameluca a Rusia [1]
Los húsares (después de pasar de la categoría de caballería pesada a la categoría de caballería ligera) formaron la base de la caballería ligera de la mayoría de los países europeos , en el Imperio Británico , los dragones ligeros eran un análogo. Durante las Guerras Napoleónicas, los británicos se vieron obligados a crear una caballería ligera especializada, reorganizando parte de los regimientos de dragones ligeros en húsares.
Los lanceros a menudo se consideran caballería ligera, pero sus caballos necesitaban grano de alimentación y eran más grandes que los húsares, porque además de la alta velocidad necesaria para un golpe de lanza efectivo, los caballos tenían que empujar a la infantería ya golpeada por picos a toda velocidad. En el caso de una batalla con la caballería, debían resistir el enorme embate de los caballos enemigos. Los lanceros, por regla general, no realizaban reconocimientos estratégicos , y mucho menos se utilizaban como escaramuzadores . Estaban armados con picos huecos largos (~ 3,5 m), a veces atados con anillos de hierro o que contenían una barra de hierro, y sables. Antes del ataque, los lanceros se alinearon en dos filas, detrás de ellos estaban los jinetes que perdieron sus lanzas durante la batalla o entraron a la batalla sin ellas. [2]
En el ejército británico , para ahorrar dinero, todos los regimientos de caballería (excepto los guardias a caballo) pasaron a llamarse dragones (con un estatus y una paga más bajos), incluidos los ligeros. Así surgieron regimientos de dragones ligeros, realizando las mismas tareas que la caballería ligera del resto de Europa, pero por menos dinero. Sin embargo, sus actividades tuvieron tanto éxito que pronto se formaron 8 regimientos de dragones ligeros más a expensas de los dragones ordinarios . [3] Y, sin embargo, en los enfrentamientos con la "caballería real" eran de poca utilidad. Se crearon regimientos de dragones ligeros en el ejército de los EE. UU. (En cualquier caso, participaron en la guerra de 1775-1783) y algunos países escandinavos. Más tarde, durante las Guerras Napoleónicas y después de ellas, parte de los regimientos de dragones ligeros se reorganizó en húsares y lanceros. A finales de siglo, todos los regimientos de dragones ligeros se reorganizaron en húsares y lanceros, aunque se conservaron los regimientos de dragones "ordinarios". .
A principios del siglo XIX, se hizo evidente la necesidad de una caballería armada con picas. Sin embargo, no todos los estados estaban listos para introducir regimientos de Lanceros debido al alto costo y las especificaciones de sus uniformes, sin mencionar a los cosacos . Por lo tanto, a menudo se formaban regimientos de caballería ligera, armados, entre otras cosas, con picas, pero con un uniforme de caballería más familiar, cercano al dragón. Según la tradición histórica, tales soldados de caballería comenzaron a llamarse chevolezhers. En el ejército del emperador Napoleón I , los caballeros, junto con los guardabosques , constituían el grueso de la caballería ligera.
Otra fuente afirma que los Chevoleger pertenecían a la caballería media , al igual que los dragones y los carabinieri [4]
Los guardabosques (estados de habla alemana) (entre los cazadores franceses ) son una modificación de los dragones [5] del servicio a caballo y a pie. En 1779, bajo Luis XVI en Francia, se formaron 6 regimientos de caballería.
Inicialmente, los regimientos organizados de caballería ligera aparecieron en el Imperio austríaco , reclutados principalmente entre húngaros y croatas en contraste con las masas desorganizadas de la caballería irregular tártara y otros vasallos otomanos , y luego fueron tomados por todas las principales potencias europeas.
Muchos pueblos nómadas como los escitas dependían casi por completo de la caballería ligera.
Sin embargo, la caballería ligera se utilizó mucho antes de que Europa entrara en el Renacimiento ; es especialmente notable su uso durante la Segunda y Tercera Guerra Púnica , cuyo resultado fue decidido en gran medida por los jinetes númidas , quienes consistentemente se pusieron del lado de Aníbal o Escipión el Africano [6] .
En la batalla de Cannas, la caballería númida no pudo expulsar a la romana, pero completó su derrota tras las exitosas acciones de la infantería española y celta [7] , tras lo cual se produjo el cerco completo, seguido de la destrucción del ejército romano. no es difícil. En la Batalla de Carrhae, las legiones romanas fueron completamente derrotadas por una combinación de caballería de infantería ligera y catafractos partos . Después de eso, parte de los legionarios romanos hechos prisioneros supuestamente lucharon en China como mercenarios [8] .
Una página especial en la historia son las vastas conquistas mongolas, llevadas a cabo casi exclusivamente por la caballería ligera ( la caballería pesada se utilizó esporádicamente, pero tras la conquista de China, comenzó a utilizarse más ampliamente). En su mayor parte, todas estas grandes victorias se obtuvieron gracias a la movilidad estratégica hasta ahora inédita de sus tropas, en las que había al menos tres caballos para cada guerrero, y no gracias a una simple táctica de carrusel con arcos alrededor del enemigo. [1] . Los mongoles evadieron fácilmente los enfrentamientos en condiciones desfavorables para ellos e impusieron la lucha a un enemigo más débil.
Un indicador más distante de la capacidad de la caballería ligera para resistir a la caballería pesada es la Batalla de Belin durante la Gran Guerra del Norte . Durante la batalla, la caballería de Kalmyk (normalmente clasificada como ligera irregular, pero usando las formaciones correctas con un golpe de pica) pudo destruir el regimiento de coraceros de Ostrogrado, dirigido personalmente por Carlos XII [9] . También un ejemplo de la capacidad de la caballería ligera para resistir a la caballería pesada es el éxito de la caballería Kalmyk en la batalla cerca de la Iglesia Blanca en la guerra ruso-polaca en 1665: los Kalmyks derrotaron al ejército polaco, incluidos los destacamentos de élite de los polacos. caballería pesada (húsares y "pansyrniks"), así como la infantería mercenaria Reiter y alemana; según los contemporáneos, un ataque masivo de la caballería Kalmyk (alrededor de 7 mil personas) derrotó al ejército polaco, lo que obligó a los destacamentos de élite del entonces famoso La caballería polaca en Europa (húsares, reiters y "pensamientos") y la infantería mercenaria alemana se retiraron, mientras que los kalmyks también mataron a los que se habían rendido. Al describir los trofeos de los Kalmyks después de la batalla, Hetman Bryukhovetsky informó sobre la armadura y las armas de los húsares y otros "basura de servicio de Lyad" [10] . También puede mencionar el papel de la caballería Kalmyk en la Batalla de Kunersdorf , cuando los Kalmyks lograron derrotar a la última reserva de Federico II : coraceros de vida, incluida la captura de su comandante [11] .
En la batalla de Waterloo, la caballería ligera de lanceros franceses (que en realidad no es ligera) derrotó por completo a la caballería pesada inglesa. En la gran mayoría de los enfrentamientos, la caballería pesada obtuvo una victoria aplastante sobre la caballería ligera.
Hubo casos raros de un gran avance en la formación de infantería lineal mal entrenada , seguida de su exterminio por fuerzas de una pequeña caballería ligera. En las batallas cerca de Edesheim y Kaiserslauternps en 1794, la caballería prusiana bajo el mando de Blucher derrotó a la infantería francesa, además, en la segunda batalla, solo 80 húsares prusianos lograron abrirse paso y dispersar el cuadrado del batallón de infantería de 600 soldados [12] .
En el Reino Unido, las unidades blindadas se convirtieron en las sucesoras de los regimientos de caballería, y la caballería ligera no fue una excepción: sus sucesores son los regimientos blindados, formados por vehículos blindados principalmente con ametralladoras.