La hojarasca forestal es un horizonte del suelo , “una capa de residuos orgánicos sobre la superficie del suelo en un bosque ”, una cubierta vegetal de hojarasca en descomposición [1] . Se compone de hojas caídas, ramitas, flores, frutos, cortezas y otros restos de plantas, heces y cadáveres de animales, caparazones de pupas y larvas. Sucede que el suelo del bosque contiene varios millones de habitantes por metro cuadrado, desde protozoos y bacterias hasta ratones y otros pequeños mamíferos , insectos y otros invertebrados . Por lo tanto, la hojarasca suele ser la capa más densamente poblada [2]. La capa de restos de plantas muertas es una cubierta muerta [3] . El papel del suelo del bosque es muy grande:
El espesor de la hojarasca es en promedio de 5 a 20 cm.