La Sociedad Lunar de Birmingham fue un club y sociedad científica no oficial de figuras eminentes de la Ilustración británica , incluidos industriales , filósofos naturales e intelectuales, que se reunió entre 1765 y 1813 en Birmingham , Inglaterra .
Al principio, la sociedad se llamaba Lunar Circle ( ing. Lunar Circle ), "Sociedad Lunar" se convirtió en el nombre oficial a partir de 1775. El nombre surgió porque la sociedad se reunía durante la luna llena , ya que, en ausencia de alumbrado público, la luz adicional hacía que volver a casa después de la cena fuera más fácil y seguro. Los miembros de la sociedad se refirieron a sí mismos en broma como "lunarticks", en alusión a lunáticos (locos). Los lugares de reunión de la sociedad incluían las casas de Matthew Bolton , Erasmus Darwin en Lichfield , Soho House y Great Bar Hall.
Entre los miembros de la sociedad estaban: el inventor de la máquina de vapor James Watt , el industrial y socio de Watt Matthew Bolton , el fabricante de porcelana Josiah Wedgwood , el destacado químico Joseph Priestley y otros famosos científicos y empresarios.
Durante un período de unos cincuenta años, la Sociedad Lunar ha pasado por varias etapas de desarrollo, permaneciendo como una asociación informal. Las reglas, actas de reuniones, publicaciones y listas de miembros de la sociedad no se han conservado, y la evidencia de lo que estaba sucediendo en la sociedad se encontró solo en la correspondencia y diarios de las personas que participaron en la sociedad [1] . Por lo tanto, los historiadores no han llegado a un consenso sobre qué es evidencia de membresía en la Lunar Society, quién está incluido en la lista de sus miembros, e incluso si la sociedad existió [2] . Por ejemplo, algunos comentaristas incluyen a Josiah Wedgwood entre los cinco "miembros principales" de la sociedad, [3] mientras que otros creen que "no puede ser considerado un miembro real" en absoluto .
Las fechas de fundación de la sociedad varían desde "antes de 1760" [5] hasta 1775 [6] . Algunos historiadores creen que la Lunar Society dejó de existir en 1791 [7] ; otros que operó hasta 1813 [6] .
A pesar de la falta de certeza, se considera probado que catorce personas participaron en las reuniones de la sociedad a lo largo del tiempo y durante los períodos de trabajo activo de la sociedad: Matthew Bolton , Erasmus Darwin , Thomas Day, Richard Edgeworth , Samuel John Galton , James Keir , Joseph Priestley , William Small , Jonathan Stokes , James Watt , Josiah Wedgwood , John Whitehurst y William Witherling [8] .
El grupo más amplio incluye a Richard Kirwan [9] , John Smeaton [10] , Henry Moise[10] , John Michell [11] , Petrus Camper [10] , R. E. Raspe [10] , John Baskerville [6] , Thomas Bedows[12] , Juan Wyeth[13] , William Thomson [12] , Cyril Jackson Bedows[12] , Jean André DeLuc [14] , John Wilkinson [15] , Robert Bage[16] , James Brindley [17] , Ralph Griffiths[17] , Juan Roebuck[17] , Tomás Percival[17] , Joseph Black [17] , James Hutton [17] , Benjamin Franklin [5] , Joseph Banks [18] , William Herschel [18] , Daniel Solander [18] , George Fordyce[18] , Samuel Parr[18] , Louis Joseph D'Albert D'Ailly[18] , Bartolomé de Saint-Fonds[18] , Johan Gottling[19] .
Debido a la falta de una membresía bien definida en la sociedad, algunos historiadores han criticado la "leyenda de la Lunar Society", lo que ha llevado a "confundirla y sus actividades con el aumento general de la actividad intelectual y económica en el siglo XVIII". Gran Bretaña provincial" [20] . Otros consideraron que esta era una de las fortalezas de la sociedad: en un artículo leído en el Museo de Ciencias de Londres, el autor argumentó que "(La Sociedad Lunar) ... era la más importante de todas las sociedades filosóficas provinciales, probablemente porque no era solo provinciana". . El mundo entero acudía a Soho (House) para encontrarse con Bolton, Watt o Small, quienes conocían a los científicos más famosos de Europa y América. La apertura de la sociedad significaba que cualquiera podía ser invitado a la reunión” [21] .