Los manuscritos en hoja de palma ( ibid. ஓலைச் சுவடி ) son manuscritos escritos en hojas de palma secas. Hojas similares reemplazaron el papel en algunas regiones de Asia ya en el siglo XV a. mi. [1] , y posiblemente mucho antes [2] . Hojas secas y fumigadas de borassus o Corypha umbellata sirvieron como material .
Una vez creado, cada documento solo podía existir durante un cierto período de tiempo, después del cual su contenido se copiaba en otro conjunto de hojas de palma procesadas. Con la difusión de la cultura india en el sudeste asiático en muchos países como Filipinas [3] , Tailandia , Camboya e Indonesia , comenzaron a aparecer colecciones de documentos escritos en hojas de palma. En Indonesia, los manuscritos de hojas de palma se llaman lontars. Después de la distribución masiva de la impresión de libros en Asia en el siglo XIX, el ciclo de copia de documentos en hojas de palma llegó a su fin. Actualmente, muchos gobiernos están realizando esfuerzos para preservar los documentos restantes [4] [5] [6] [7] [8] .
En 1997, la UNESCO reconoció la colección tamil de documentos médicos como parte de la Memoria del Mundo . La Tamil Heritage Foundation , una organización sin fines de lucro , recopila, preserva, digitaliza y pone estos documentos a disposición en Internet [9] .
Además de la hoja de palma, en la India antigua se usaban otros materiales de escritura, como la corteza de abedul , que se mantuvo en uso en Cachemira hasta el siglo XVIII.
Antes de que puedan usarse, las hojas de palma se recortan al tamaño deseado. El formato extremadamente ancho de las hojas se debe al tamaño natural de la hoja de palma. Generalmente, el ancho es de 15 a 60 cm y la altura de 3 a 12 cm Para hacerlas flexibles, las hojas de palma se hierven, se secan y luego se pulen y alisan. El número requerido de hojas de palma se agrupan para formar un paquete. Para hacer esto, las hojas individuales están provistas de uno o dos agujeros a través de los cuales se usa una cuerda para mantener unido el paquete. Para proteger las hojas, el manuscrito recibe una cubierta, generalmente de madera (a veces de metal, cuerno, carey o marfil) arriba y abajo, y finalmente el envoltorio se envuelve en tela.
Se utilizaron dos métodos para escribir los manuscritos: tinta (bolígrafo o pincel) en el norte, o muescas con un lápiz óptico en el sur. En este caso, el manuscrito se cubrió con una mezcla de aceite y hollín y luego se secó. La mezcla negra cae en las muescas y revela así el texto.
Como material natural, la hoja de palma es susceptible a la descomposición y, dependiendo de las condiciones climáticas, eventualmente es destruida por insectos, especialmente lepisma . Existen varios métodos tradicionales para conservar las hojas. Las hojas se pueden tratar con aceite de limoncillo , que actúa como insecticida natural, cera de abejas o cera china. Un manuscrito escrito en una hoja de palma es de corta duración y debe copiarse en una hoja nueva antes de que quede inutilizable.