El término machine readability (papel de calco del inglés machine-readable ) corresponde a la posibilidad de decodificar la información desde su forma de presentación (almacenamiento), lectura (es decir, escaneo o percepción) por una máquina o computadora y su interpretación por software o hardware. Teóricamente, todo puede ser leído o percibido por una máquina, pero la información percibida no necesariamente será comprendida.
La mayoría de las veces, estamos hablando de información adecuada para ser procesada por una máquina o computadora sin procesamiento previo (en un determinado tipo de soporte, en un determinado formato, etc.), es decir, sujeta a ciertas condiciones. Por ejemplo, la información en medios magnéticos no será legible por máquina por lectores de discos ópticos, un archivo de imagen no será procesado por un editor de audio, etc.
Las tecnologías comunes para almacenar y transmitir información legible por máquina incluyen el procesamiento de señales , el reconocimiento óptico de caracteres ( OCR ) y los códigos de barras . Cualquier información extraída por cualquier forma de energía puede reducirse a una forma de representación legible por máquina.