Una estrella intergaláctica , también conocida como estrella rebelde , es una estrella que no está ligada gravitacionalmente a ninguna galaxia . El origen de tales estrellas se ha discutido activamente en la comunidad científica desde su descubrimiento a fines de la década de 1990. Se considera que los principales motivos de su aparición son la colisión de galaxias, o el paso de una estrella binaria cerca de un agujero negro supermasivo .
La opinión generalmente aceptada de que las estrellas solo existen en las galaxias fue refutada en 1997 tras el descubrimiento de las estrellas intergalácticas. El primero de ellos se descubrió en el cúmulo de Virgo , donde, según las suposiciones, su número puede llegar a un billón y su masa total es el 10 por ciento de la masa de todas las galaxias en este cúmulo. [una]
Cómo se forman las estrellas intergalácticas sigue siendo un misterio, pero según la teoría más común, cuando dos o más galaxias chocan, las fuerzas gravitatorias pueden arrojar algunas estrellas a vastas regiones vacías del espacio intergaláctico. Además, se cree que las estrellas intergalácticas pueden provenir de galaxias extremadamente pequeñas, ya que es mucho más fácil para las estrellas evitar la atracción gravitatoria en ellas. [2]
Según otra teoría, las estrellas pueden ser expulsadas de las galaxias por agujeros negros supermasivos en sus centros. Si una estrella binaria es atraída por un agujero negro de este tipo, entonces una de las estrellas compañeras puede ser absorbida por el agujero, y la segunda, al pasar muy cerca, es disparada como una honda a una velocidad superior a la cuarta cósmica . Tales velocidades les permiten escapar de la atracción gravitacional de la galaxia y se convierten en las llamadas estrellas de hipervelocidad. [3] En particular, se asume tal mecanismo de origen para un conocido representante de estrellas rebeldes: HE 0437-5439 . Descubierta en 2005, esta gigante azul de hipervelocidad se encuentra a 200.000 años luz de distancia de nuestra galaxia y se aleja a una de las velocidades más altas conocidas para una estrella, 722 km/s. [cuatro]
Con la ayuda del telescopio Hubble en 1997, se descubrió una gran cantidad de estrellas intergalácticas en el Cúmulo de Virgo . Pronto se descubrió otro grupo de estrellas rebeldes en el Furnace Cluster .
Posteriormente, en el curso de experimentos para estudiar la radiación de fondo infrarroja extragaláctica CIBER , de repente resultó que la radiación no proviene de galaxias primarias lejanas, sino de algo mucho más moderno y cercano. Lo más probable, de estrellas ordinarias lanzadas al espacio intergaláctico durante colisiones y fusiones de galaxias. El estudio mostró que tanta luz proviene de estas estrellas intergalácticas como de estrellas ubicadas en galaxias. Así, hasta la mitad de todas las estrellas del universo pueden estar fuera de las galaxias. Las estrellas intergalácticas también pueden contener una solución al " problema de los bariones faltantes " . Para solucionar este problema se han creado muchas teorías en el campo del origen y evolución del Universo, que indican que debe haber muchos más bariones (materia ordinaria) que los que los científicos han descubierto hasta el momento. [5]
Otro estudio de la Universidad de Vanderbilt identificó más de 675 estrellas en el borde de la Vía Láctea . Se alega que se trata de estrellas intergalácticas súper rápidas que fueron expulsadas del centro de nuestra galaxia. Estas estrellas son gigantes rojas con alta metalicidad , lo que indica su origen en el centro galáctico. [6]
Desde 2005, en el Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, Warren Brown y su equipo han estado midiendo las velocidades de las estrellas utilizando el efecto Doppler . Los investigadores han descubierto varias estrellas ultrarrápidas que salen disparadas del centro galáctico, estiman aproximadamente una vez cada 100.000 años. Una de las estrellas fugitivas con una velocidad de escape de 560 km/s fue encontrada en la constelación de la Osa Mayor a una distancia de 240 mil años luz , la otra - en la constelación de Cáncer a una distancia de 180 mil años luz y una velocidad de 640 km/seg. Otro resultó ser HE 0437-5439 . Todas estas estrellas ya han abandonado el disco galáctico, pero aún se encuentran dentro del halo galáctico , que se extiende aproximadamente 300.000 años luz. [7]
Además, investigadores de la Universidad de California, Berkeley, han descubierto varios estallidos de supernova en los que no se han encontrado galaxias en los alrededores. [ocho]