El comercio de caravanas interregionales en África Oriental ( en alemán: Transregionaler Karawanenhandel in Ostafrika ) es un término adoptado en la historiografía alemana para referirse al auge del comercio de marfil que comenzó en África Oriental a mediados del siglo XIX y se debió al rápido crecimiento de demanda de este producto en el mercado mundial. Durante unos setenta años, el comercio de caravanas de marfil y la lucha por obtener enormes ganancias tuvo lugar en el territorio, incluidos los modernos Kenia , Uganda , Tanzania , Ruanda , Burundi , Malawi , la parte orientalRepública Democrática del Congo y norte de Mozambique .
Se observó un fuerte crecimiento de la demanda de marfil en Europa y América; la isla de Zanzíbar se convirtió en el centro del comercio de este producto . Comerciantes de grupos swahili de la costa y del interior organizaron caravanas de varios miles de personas para comprar marfil y transportarlo a la costa. Dado que no había otra forma de transporte disponible en la región en ese momento, el marfil era transportado exclusivamente por porteadores humanos. Si bien anteriormente en diferentes áreas de la región había varios grupos diferentes de comerciantes, de una forma u otra conectados entre sí, durante el período que se examina, comenzó a formarse una única red de rutas comerciales, pasando desde la costa hasta el Congo. , a la región de los Grandes Lagos ya Buganda .
Casi toda la población de la región se vio afectada por el comercio de caravanas: los lugareños o se beneficiaron o sufrieron sus consecuencias. En particular, el aumento de las importaciones de armas de fuego, que a menudo podían actuar como pago por el marfil, provocó cambios fundamentales en las relaciones sociales en algunas zonas de la región y, a partir de ese momento, los conflictos armados por el control de las rutas de las caravanas en muchas partes de África Oriental comenzó bastante frecuente.
Simultáneamente con el comercio, se formó una “cultura de caravanas” especial, basada en las largas tradiciones comerciales de los africanos que vivían en el interior de África Oriental. Simultáneamente al animado movimiento de caravanas, se produjo una especie de “transferencia cultural” e intercambio cultural que contribuyó, en particular, a la difusión del Islam en el interior de la región, así como a la difusión de la escritura y otros elementos de la cultura de las zonas costeras.
El comercio de caravanas interregionales se considera como la participación de la región de África Oriental en el comercio capitalista mundial y como una razón importante para el inicio a finales del siglo XIX de la colonización de los territorios de la moderna Tanganica (parte continental de Tanzania), Ruanda, Burundi y el extremo noreste de Mozambique (triángulo de Kionga) por el Imperio Alemán . A pesar de que el comercio de caravanas en África Oriental terminó abruptamente a fines del siglo XIX, la estructura del sistema de comercio que surgió durante su apogeo continuó existiendo y tuvo un impacto importante en los eventos de la historia posterior del región.