La Melbourne Cup es la famosa carrera en el hipódromo de Flemington Park en las afueras de Melbourne ( Australia ), la carrera de handicap de dos millas más prestigiosa del mundo, el evento central del colorido festival masivo de primavera (Melbourne Cup Carnival) en Victoria , que a su vez, es el final grandioso de Spring Racing Carnival, una celebración nacional que se lleva a cabo de abril a noviembre.
La historia de la Copa de Melbourne comenzó en 1861, cuando los colonos de Inglaterra , que trajeron su deporte favorito a un continente extranjero, organizaron una carrera de dos millas con un premio de 170 libras y un reloj de oro (en 1865 el ganador recibió un bola de plata). Solo 17 jinetes participaron en las primeras competencias.
En la actualidad, el premio acumulado de esta prestigiosa competencia supera los 5 millones de dólares australianos más trofeos en efectivo, y el Día de la carrera (el primer martes de noviembre) ha sido un feriado estatal oficial desde 1877.
Las carreras se realizan bajo el auspicio del Victoria Racing Club, pueden participar tanto caballos locales (raza de equitación pura sangre, edad a partir de los tres años) como aspirantes de otros países. Estos últimos se someten a una cuarentena preliminar de dos semanas según los estándares australianos.
La distancia de estas suaves carreras es de 3.200 metros (dos millas). Las carreras son una desventaja en la que las posibilidades de los caballos de diferentes edades se igualan con la ayuda de un peso adicional.
La carrera en sí comienza estrictamente a las 15:20 y "la vida de la nación se detiene" durante varios minutos, mientras decenas de miles de espectadores miran la carrera en el hipódromo, y hay una transmisión en vivo en todos los receptores de radio y televisión. Según las estadísticas, más de 700 millones de personas en más de 120 países están viendo las competiciones al mismo tiempo.
El récord oficial de carreras, establecido en 1990, es de 3 minutos 16,3 segundos (caballo de la regla de Kingston).
Solo un caballo, Makybe Diva, logró ganar estas carreras tres veces seguidas (2003, 2004, 2005). Cuatro caballos más lograron hacerlo dos veces: Archer (1861 y 1862), Peter Pan (1932 y 1934), Rain Lover (1968 y 1969) y Think Big (1974 y 1975).
El caballo más legendario de la Copa fue el Phar Lap rojo, favorito de todo el continente. Durante su carrera (años 30 del siglo XX), ganó más de 65.000 libras en premios (37 de 51 premios), sobrevivió a varios intentos de asesinato y tras su muerte, el corazón y el esqueleto del caballo fueron trasladados al Museo Nacional del País para el almacenamiento.
En 1946, se introdujo un sistema de foto -finish en el hipódromo de Flemington .
En 1987, la primera mujer jockey , Maree Lyndon, ingresó a la competencia.
En 2015, la Copa fue para una mujer, Michelle Payne , por primera vez [1] [2] .
Además de las competencias deportivas propiamente dichas, durante los días de la Copa se llevan a cabo una gran cantidad de eventos: festivales folclóricos, fiestas infantiles, degustaciones, bailes y desfiles de moda imprescindibles. Durante toda una semana, Flemington es el centro cultural y de entretenimiento del país.
El día oficial de la carrera, el martes, es el Día de la Copa Emirates Melbourne. Además, se llevan a cabo tres competencias únicas más en la Copa de Melbourne: AAMI Victoria Derby Day el sábado el día anterior, Oaks Day el jueves siguiente y Stakes Day el sábado siguiente.
El Día de Oaks también se llama extraoficialmente "día del estilo", ya que es el jueves que se lleva a cabo la final del concurso Fashions On The Field, cuando las damas y caballeros vestidos con más estilo reciben grandes premios en efectivo por su apariencia. Los sombreros y atuendos alucinantes han sido una parte indispensable de las vacaciones desde 1962, cuando se llevó a cabo aquí el primer desfile de moda después de las carreras, que tenía como objetivo atraer a las espectadoras al evento. Hoy en día, Fashions On The Field recibe tanta atención como las propias carreras de caballos.
Stakes Day se considera día de la familia. El último sábado de las vacaciones en Flemington, hay festividades masivas, carnavales y numerosas diversiones familiares con la participación de niños.
Las flores, especialmente las rosas, son una parte importante de la semana de vacaciones de Flemington. El hipódromo en estos días está ricamente decorado con flores frescas, que son supervisadas por un equipo de jardineros, y cada día de la Copa tiene su propia flor-símbolo: AAMI Victoria Derby Day es una flor de maíz, Melbourne Cup Day es una rosa amarilla, Oaks Day es una rosa rosada, Stakes Day es una rosa roja.