Una medida de la irracionalidad de un número real es un número real que indica qué tan bien puede ser aproximado por números racionales .
Sea un número real, y sea el conjunto de todos los números tales que la desigualdad tiene solo un número finito de soluciones en números enteros y :
Entonces la medida de la irracionalidad de un número se define como el ínfimo :
Si , entonces supongamos .
En otras palabras, es el número más pequeño tal que para cualquier para todas las aproximaciones racionales con un denominador suficientemente grande es cierto que .
Si es la expansión de un número en una fracción continua y es la fracción continua adecuada, entonces
Usando esta fórmula, es especialmente fácil encontrar una medida de irracionalidad para las irracionalidades cuadráticas , ya que sus expansiones en fracciones continuas son periódicas. Por ejemplo, para la sección áurea y luego .
Por el lema de Dirichlet , si es irracional, entonces hay un número infinito de p y q tales que , es decir, . En 1844, Liouville demostró el teorema de que para cualquier número algebraico de grado , se puede elegir una constante tal que . En 1908, Thue fortaleció esta evaluación. Otros resultados en esta dirección fueron obtenidos por Siegel , Dyson , Gelfond , Schneider . La estimación más precisa fue probada por Roth en 1955, el teorema resultante se llama teorema de Thue-Siegel-Roth . Ella afirma que si es un número irracional algebraico, entonces . Por esta prueba, Roth recibió la Medalla Fields .
Para casi todos los números trascendentales, la medida de irracionalidad es igual a 2. Es bien sabido que , y también se conocen los números de Liouville , que, por definición, tienen una medida de irracionalidad infinita. Sin embargo, para muchas otras constantes trascendentales, se desconoce la medida de la irracionalidad; en el mejor de los casos, se conoce alguna estimación superior. Por ejemplo: