El reloj molecular ( en inglés , molecular clock , a veces gene clock, evolutionary clock ) es un método para fechar eventos filogenéticos (divergencias de especies u otros taxones), basado en la hipótesis de que las sustituciones evolutivamente significativas de monómeros en biomoléculas ocurren a un ritmo casi constante ( molecular hipótesis del reloj ). Por lo general , las secuencias de nucleótidos del ADN y las secuencias de aminoácidos de las proteínas se utilizan para tales cálculos .
La tasa de mutaciones puede ser desigual y varía para diferentes especies, razón por la cual el método solo brinda resultados aproximados.
La hipótesis del reloj molecular fue propuesta en 1962 por el análisis de las secuencias de aminoácidos de la hemoglobina el citocromo C por Zuckerkandl y Linus Pauling Observaron que el número de diferencias de aminoácidos en la hemoglobina aumentó linealmente con el tiempo, lo cual se estimó a partir de fósiles [1] . Resumieron la observación y concluyeron que la tasa de cambio evolutivo de cada proteína es aproximadamente constante.
En 1963, Emanuel Margoliash descubrió el fenómeno de la "equidistancia genética" , que consiste en la independencia de la evolución de las secuencias de aminoácidos en las proteínas y la evolución morfológica [2] :
Una prueba útil del importante papel del tiempo como factor principal en la acumulación de variabilidad en el citocromo C debería ser comparar las secuencias de aminoácidos de proteínas homólogas aisladas de especies que se sabe que no han sufrido cambios morfológicos durante largos períodos de tiempo y de rápidas mutaciones. cambiando de especie.
El trabajo de estos tres científicos condujo a la postulación de la hipótesis a principios de la década de 1960 [3] [4] [5] .
Allan Wilson y Vincent Sarich desarrollaron el método [6] .
Motoo Kimura desarrolló la teoría neutral de la evolución molecular , que predijo de forma independiente la existencia de un reloj molecular [7] .
Hay críticas al método, por ejemplo, M. Goodman [8] , quien encontró diferentes velocidades de reloj en diferentes taxones. A pesar de esto, la teoría se usa en filogenética y para estimar la edad de divergencia de las especies.
![]() |
---|