| Mortero de Mallet y bombas para ello, instalado en Fort Nelson cerca de Portsmouth | |
| País | Gran Bretaña |
|---|---|
| Año | 1857 |
| Características | |
| longitud del cañón | 3,4 metros |
| Calibre | 914mm |
| peso del barril | 42 toneladas |
| Peso central | 1067 - 1334 kg |
| peso de carga | 37,7 kg |
El Mallet Mortar es un sistema de mortero superpesado de 914 mm desarrollado en Gran Bretaña en la década de 1850 por el diseñador Robert Mallet y destinado a bombardear fortificaciones fuertemente fortificadas. Es una de las armas de mayor calibre en toda la historia del mundo. Se construyeron dos morteros de este sistema, pero según los resultados de las pruebas, no fueron aceptados para el servicio. Ambas herramientas se conservan hasta el presente como exhibiciones de museo.
El asedio de Sebastopol por parte de las tropas anglo-francesas, que comenzó en el otoño de 1854, reveló una aguda escasez de artillería pesada entre los aliados, sin la cual era casi imposible destruir las fortificaciones de las fortalezas bien construidas. Para resolver este problema en el Reino Unido, se comenzó a trabajar en el diseño de armas de asedio de gran calibre.
El conocido ingeniero británico de origen irlandés R. Mallet en las décadas de 1830 y 1840, habiendo estudiado la propagación de ondas sísmicas a partir de explosiones en el suelo , llegó a la conclusión de que era necesario crear herramientas cuyas explosiones crearan un efecto local similar a un terremoto . En este caso, no había necesidad de un impacto directo preciso en el objetivo: las vibraciones sísmicas del suelo por sí solas podrían ser suficientes para destruirlo. Muchas fuentes creen que Mallett fue un pionero en el estudio del efecto sísmico de una explosión [1] .
El mejor efecto sísmico se logró con una penetración significativa del proyectil en el suelo, que en esos años solo se podía lograr cuando caía desde una altura considerable; para el proyectil en sí, para esto era importante darle la máxima masa posible. Esto, a su vez, podría llevarse a cabo mediante un fuerte aumento en el calibre del arma y el lanzamiento del proyectil en un ángulo de elevación alto. En consecuencia, se requirió crear un mortero (un arma que expulsa un proyectil en un ángulo alto), que disparaba bombas pesadas que pesaban alrededor de una tonelada. Fue precisamente un arma de este tipo lo que Mallett planeó diseñar, decidiéndose por un calibre sin precedentes de 914 mm (36 pulgadas o 1 yarda ). Al mismo tiempo, el enorme peso de dicho sistema, 42 toneladas con el calibre mencionado, se convirtió en el problema más difícil que, en el nivel de desarrollo de la tecnología en ese momento, no permitía transportarlo a una distancia significativa en un velocidad aceptable. La salida se encontró gracias al diseño plegable del cañón del arma desarrollado por Mallett [1] .
El proyecto de Mallett involucró la creación de un mortero típico: armas de cañón corto (longitud del cañón de solo 3,67 calibres) diseñadas para disparar en una trayectoria muy pronunciada, pero de un tamaño sin precedentes para mediados del siglo XIX. El cañón del mortero constaba de nueve partes, cuyo peso ya permitía el transporte por cualquier transporte sin problemas significativos. La cámara de carga era mucho más estrecha que el orificio principal, ya que se creía que una cantidad relativamente pequeña de pólvora colocada en ella sería suficiente para lanzar la bomba a las distancias a las que se suponía que debía disparar [2] .
Como todas las armas pesadas británicas de ese período, el mortero Mallet se cargaba por la boca; las bombas se alimentaban a la boca con la ayuda de un cabrestante . El mortero disparó bombas esféricas que pesaban, según el tipo y el equipo, de 1067 a 1334 kg (2352 a 2940 libras inglesas ). El peso del tipo de bomba más pesado también fue de 1354 kg (2986 libras) [2] . Para facilitar el transporte y la fijación al gancho, los cabrestantes de la bomba estaban equipados con "orejas". La carga propulsora constaba de 37,7 kg (83 lb) de pólvora negra [1] .
Se suponía que debía transportar el arma desmontada, el montaje ya se habría realizado cuando se instaló en su posición. El mortero se montó sobre una base fija (en condiciones de combate sería un terraplén de tierra) de manera que el fondo del cañón se ubicara en un ángulo de 45° con la vertical, y se tuvo que colocar tres capas de vigas de madera debajo del pistola. El ángulo de elevación requerido del mortero se logró cambiando la ubicación de estas barras [1] [2] .
El proyecto del mortero fue finalmente elaborado por Mallet en 1854. Inicialmente, el diseñador, promocionando su sistema, no tuvo éxito, pero en marzo de 1855 (en condiciones en las que se prolongó el asedio de Sebastopol) logró obtener una audiencia con el Primer Ministro Lord Palmerston y hacer una presentación del arma. Esto tuvo un efecto: el primer ministro, muy impresionado con el proyecto, autorizó la producción de dos morteros para pruebas exhaustivas.
La firma londinense Thames Ironworks recibió un pedido para la fabricación de armas , a un precio anunciado de 4300 libras cada una. Sin embargo, la construcción de morteros se retrasó debido a las dificultades financieras que experimentó la empresa fabricante. Estas dificultades provocaron la quiebra de la empresa y el posterior traspaso del trabajo de las armas a otras tres empresas. Como resultado, los morteros llegaron al cliente después del final del asedio de Sebastopol.
Un arma pasó las pruebas de tiro en el campo de tiro el 19 de octubre y el 18 de diciembre de 1857, y el 21 y 28 de julio de 1858 . Se dispararon un total de 19 tiros. Con bombas que pesaban 1067 kg, el alcance era de 2523 m (2759 yardas); el tiempo de vuelo de la bomba a esta distancia es de 23 segundos. La velocidad de disparo del mortero era de unos cuatro disparos por hora. Después de todos los disparos, el arma resultó dañada, lo que provocó el cese de las pruebas. Mortar Mallet fue, de acuerdo con los resultados del disparo, reconocido como inadecuado para el uso en combate real. Algunos historiadores señalan que el motivo de los defectos que aparecieron en el cañón del arma no fue un diseño fallido, sino la mala calidad del metal, que no pudo mejorarse debido a la imperfección de la metalurgia a mediados del siglo XIX. [1] .
Ambos morteros de Mallet se han conservado hasta el día de hoy y están disponibles para su visualización: el primero, que ha superado las pruebas de fuego, está instalado en Woolwich , cerca de Londres. Debido a los daños causados por los disparos, algunas partes del arma fueron reemplazadas por piezas de madera. El segundo, que no disparó, es una exhibición de los museos de Royal Armouries en Fort Nelson cerca de Portsmouth .