La cognición motora es un concepto que implica conocimiento incorporado en la acción. La cognición motora se encuentra en la intersección de la psicología , la neurofisiología y la neurociencia .
El sistema motor está involucrado en lo que comúnmente se considera procesamiento mental, incluidos los procesos de interacción social [1] . La unidad básica del paradigma motor es la cognición: una acción, expresada por el movimiento, para satisfacer una meta motora específica , o en respuesta a un evento significativo en entornos físicos y sociales.
La cognición motora tiene en cuenta la preparación y producción de acciones, así como los procesos involucrados en reconocer, predecir, imitar y comprender el comportamiento de otras personas. Este paradigma ha recibido mucha atención y apoyo empírico en los últimos años por parte de una variedad de gigantes de la investigación, incluida la psicología del desarrollo, la neurociencia cognitiva y la psicología social .
La idea de una continuidad existente entre diferentes aspectos de la cognición motora no es nueva. De hecho, esta idea se remonta al trabajo del psicólogo estadounidense William James y fue vista más tarde por el neurocientífico estadounidense y premio Nobel Roger Sperry . Sperry argumentó que el ciclo de acción de la percepción es la lógica fundamental del sistema nervioso. [2] Los procesos de percepción y acción están interrelacionados funcionalmente: la percepción es un medio para la acción y la acción es un medio para la percepción. De hecho, la médula espinal evolucionó para controlar la actividad motora, con la función principal de convertir patrones sensoriales en patrones de coordinación motora.
Recientemente, ha habido un creciente cuerpo de evidencia empírica en psicología cognitiva, psicología del desarrollo, neurociencia cognitiva, ciencia cognitiva y psicología social que demuestra que la percepción y la acción comparten códigos computacionales comunes y una arquitectura neuronal básica. Esta evidencia se ha compilado en una "teoría general de codificación" presentada por Wolfgang Prinz y sus colegas del Instituto Max Planck - Instituto de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas en Leipzig, Alemania. Esta teoría requiere paridad entre percepción y acción. Su suposición básica es que las acciones están codificadas en términos de efectos observables (es decir, eventos perceptivos periféricos) que se supone que producen las acciones. Realizar un movimiento por debajo de uno mismo implica una asociación bidireccional entre el patrón motor que produce y las influencias sensoriales que produce. Tal asociación puede entonces usarse en la dirección opuesta para recuperar el movimiento, anticipando sus efectos. Estos códigos de percepción/acción también están disponibles en el momento de ver la acción. Otros autores proponen un nuevo concepto de origen filogenético y ontogenético de la acción, al darse cuenta de que utiliza el sistema motor; la llamada hipótesis motora del conocimiento. Ella afirma que la cognición motora proporciona tanto a humanos como a primates no humanos una comprensión directa y prerreflexiva de las actividades biológicas que corresponden a su propio catálogo de acciones. Descubrimiento de neuronas espejo en la corteza premotora ventral y parietal del mono macaco que realizan acciones dirigidas a objetivos. Y cuando un mono observa la misma acción realizada por otro individuo, proporciona evidencia neurofisiológica de una correspondencia directa entre el acto de percepción y el acto de acción. Un ejemplo de este acoplamiento es la facilidad con la que las personas pueden repetir el habla cuando se les pide que repitan las palabras que escuchan en sus auriculares.
En humanos, la activación neuronal general se ha registrado cualitativamente durante la observación de una acción y su ejecución. Una serie de estudios de neuroimagen funcional que utilizan imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), tomografía por emisión de positrones y encefalograma magnético han demostrado que se produce un mecanismo de resonancia motora en la corteza premotora y parietal posterior cuando los participantes observan o producen acciones dirigidas de un objetivo. Tal sistema de resonancia motorizado parece ser difícil de cablear, o al menos funcional, aún es muy temprano.
La teoría general de la codificación también establece que la percepción de una acción debe activar representaciones de la extensión de la acción hasta el punto en que la acción percibida y representada sean similares. Además, las personas pueden compartir estas ideas entre ellos. En efecto, el significado de un determinado objeto, acción o situación social puede ser característico de varias personas y activar los correspondientes patrones distribuidos de actividad nerviosa en el cerebro de cada una de ellas, respectivamente. Hay una cantidad impresionante de estudios conductuales y neurofisiológicos que demuestran que la percepción y la acción tienen una codificación neuronal común y que esto conduce a representaciones compartidas entre las propias acciones y las de los demás, lo que puede conducir a una serie de fenómenos como el contagio emocional , la empatía. , asistencia social y comprensión de la mentalidad de los demás.
Una consecuencia de la equivalencia funcional entre percepción y acción es que la observación de una acción realizada por otra persona facilita la reproducción posterior de la misma acción por parte del observador. Por ejemplo, en un estudio, los participantes realizaron movimientos de manos mientras observaban a un robot u otra persona hacer los mismos movimientos de manos o cualitativamente diferentes. Los resultados muestran que ver a otra persona hacer movimientos inapropiados interfiere con la ejecución del movimiento en sí, pero ver un brazo robótico hacer movimientos inapropiados no interfiere con los movimientos.
Las personas tienen una tendencia a interpretar las acciones de los demás en relación con los estados mentales subyacentes . Una pregunta importante es si el mecanismo de acción de una percepción también puede coincidir con su producto, compartir representaciones motoras, contar (o hasta qué punto es posible) y atribuir estados mentales a otras personas (una teoría del mecanismo de la percepción que a menudo se duplica). mente). Algunos autores han sugerido que una red compartida de representaciones que se deriva del mecanismo de correspondencia de acción perceptiva puede respaldar la atribución de un estado mental a través del modelado mental oculto (es decir, inconsciente). Por el contrario, algunos otros estudiosos han argumentado que el sistema del espejo y la teoría del sistema de la mente son dos procesos distintos, y es probable que el primero no explique la comprensión del estado mental.
Para comprender la relación entre la cognición y la acción, científicos como Cherie L. Gerstadt, Yoon Joo Hong y Adele Diamond de la Universidad de Pensilvania realizaron la prueba de Stroop como una especie de prueba permanente; en esta prueba, evaluaron a niños de 3,5 a 7 años. Evaluaron a ciento sesenta niños en una tarea que requería un esfuerzo excesivo además de aprender y recordar dos reglas. Descubrieron que los niños de 3,5 a 4,5 años tenían una tasa más baja de retraso en la respuesta que los mayores. Los tres científicos concluyeron que el requisito de aprender y recordar dos reglas por sí solo no es suficiente para explicar el bajo rendimiento de los niños pequeños.
El hecho de que la observación de una acción pueda suscitar una respuesta similar en el observador, y que el grado en que la acción observada facilite una respuesta similar en el observador, ha arrojado algo de luz sobre el fenómeno denominado asistencia social, descrito al principio por Robert Zajonk, quien explica a través de demostraciones que la presencia de otras personas puede verse afectada e interferir con un trabajo en particular. Numerosos estudios han demostrado que observar emociones y expresiones faciales incita al observador a resonar con el estado de la otra persona. Las representaciones motoras activan respuestas autonómicas y corporales asociadas que se originan en el objetivo observado.
Varios experimentos han demostrado la relación entre la experiencia motora y el razonamiento de alto nivel. Por ejemplo, mientras que la mayoría de las personas activan los procesos visuales cuando se les asignan tareas espaciales, como tareas de rotación mental, los expertos motores favorecen los procesos motores para realizar las mismas tareas con un mayor rendimiento. Un estudio relacionado mostró que los expertos en motricidad usaron procesos similares para rotar mentalmente partes del cuerpo y polígonos, mientras que los no especialistas vieron estos estímulos de manera diferente. Estos resultados no se debieron a estancamiento o confusión, como lo confirmó un estudio educativo que mostró mejoras mentales en el trabajo de rotación después de un año de aprendizaje motor, en comparación con el uso de controles. También se han encontrado patrones similares (patrones, dibujos) en tareas de trabajo de memoria relacionadas con la capacidad de recordar movimientos, incluso cuando se interrumpen repentinamente por una tarea verbal secundaria mediante la aplicación de control (un elemento de la tarea motora que utilizan los expertos en motricidad). Se puede sugerir que varios procesos están involucrados y ahorran movimientos dependiendo de la experiencia motora, a saber, verbal para la función de control y motora para los expertos.
La investigación en neurociencia social considera las neuronas espejo y sus sistemas asociados como una posible base neurológica para la cognición social de ciertos factores, como la cognición motora. Entonces, en un chimpancé (la criatura más cercana en desarrollo a una persona), las neuronas espejo se activan bruscamente cuando un mono se da cuenta de que otro mono o una persona está realizando acciones físicas como agarrar, sostener o golpear. Se ha encontrado que las regiones de neuronas espejo: en la corteza premotora ventral, premotora dorsal e intraparietal se activan en humanos en situaciones similares observadas en las que el individuo no solo realiza una acción, sino que no se limita a las tareas físicas antes mencionadas. Las neuronas espejo se activan automáticamente y esto va más allá del proceso de reconocimiento de simples acciones físicas. Se cree que las neuronas espejo son la razón por la cual una persona puede anticipar y comprender las acciones de otra persona.
Los estudios de fMRI han proporcionado evidencia de que las neuronas espejo son responsables del "examen físico de autoimagen". En estudios en los que los participantes tenían que identificar su propio rostro, las neuronas espejo hemisféricas regulares, cuando se activaban, indicaban el papel crítico de la capacidad de representar las propias acciones/estados físicos. Y esas mismas áreas también se activan cuando una persona ve a otras personas realizando actividades físicas como agarrar o rasgar. Esta activación implica que existe una conexión neuronal única que continúa existiendo para el individuo mismo. Así, el sistema de neuronas espejo permite la existencia de un puente entre la propia persona y las acciones de otras personas. Esto se consideró teóricamente para permitir el reconocimiento y la comprensión de las intenciones o metas de otros individuos. Un estudio de A. Spant y Lieberman (2013) utilizó el estudio fMRI para observar el funcionamiento de las neuronas espejo en el cerebro. Los participantes vieron un video que mostraba varias actividades realizadas bajo estrés cognitivo alto o bajo. Mientras observaban, se les ordenó observar por qué se realizaba una acción, qué acción se realizaba o cómo se realizaba una acción. El resultado final proporcionó evidencia directa de la activación y, lo que es más importante, de la presencia de automatismo de neuronas espejo en la corteza premotora dorsal, la corteza premotora ventral y el surco intraparietal anterior.
Aunque existe amplia evidencia que indica que los neutrones espejo se activan en situaciones en las que uno se analiza a sí mismo en relación con las acciones de los demás, aún existe debate sobre si estas activaciones deben interpretarse como una comprensión intencional. Shannon Spaulding (2013) argumenta que los neurocientíficos que ven las neuronas espejo como una respuesta fisiológica a la cognición social están malinterpretando sus resultados y no están utilizando definiciones filosóficas correctas de propósito e intención. En lugar de ser intercambiables o de que una lleve a la otra, Shannon Spaulding argumenta que deberían considerarse como dos actividades separadas.
El descubrimiento del vínculo entre las neuronas espejo y la cognición social proporciona más vínculos con una base neurológica que ha resonado con otros fenómenos sociales como la teoría del aprendizaje social, la empatía y el aprendizaje por observación.
"Cognición personal y social: el papel de las estructuras corticales midlineales y las neuronas espejo". Tendencias en Ciencias Cognitivas. 11(4): 153-157.