El fenómeno surgió como reacción al dominio del minimalismo y el arte conceptual a lo largo de la década de 1970 . En pintura, esta reacción tomó la forma de neoexpresionismo , en escultura estuvo marcada por un retorno al uso de una amplia gama de técnicas y materiales, incluidos los tradicionales. New British Sculpture fue un grupo de escultores que participó en una serie de exposiciones a principios de la década de 1980 , la más importante de las cuales fue Objects and Sculpture. Todos los participantes en la "nueva escultura británica" crearon principalmente obras abstractas utilizando materiales industriales y chatarra y fueron apoyados por un comerciante: la Galería Lisson de Londres . La innovadora exposición "Objects and Sculpture" tuvo lugar en 1981 y se llevó a cabo simultáneamente en el Instituto de Arte Contemporáneo de Londres y la Galería Arnolfini en Bristol . En esta exposición, el uso de "materiales urbanos" se elevó a la norma.