| Fred Noonan | |
|---|---|
| Fecha de nacimiento | 4 de abril de 1893 |
| Lugar de nacimiento | |
| Fecha de muerte | 20 de junio de 1938 (45 años)o 2 de julio de 1937 [1] (44 años) |
| Un lugar de muerte | |
| País | |
| Ocupación | navegante , piloto |
| Archivos multimedia en Wikimedia Commons | |
Frederick Joseph "Fred" Noonan (nacido el 4 de abril de 1893, desaparecido el 2 de julio de 1937, declarado muerto el 20 de junio de 1938) fue un navegante, capitán de barco y pionero de la aviación estadounidense que trazó por primera vez las rutas de muchas aerolíneas comerciales a través del Pacífico. océano en la década de 1930. Fue la navegante de Amelia Earhart , vista por última vez en Lae , Nueva Guinea el 2 de julio de 1937, en la última parada en tierra antes de desaparecer en algún lugar sobre el Pacífico Central , durante una de las últimas etapas de su circunnavegación.
Fred Noonan nació en el condado de Cook ( área de Chicago ). Sus padres fueron Joseph T. Noonan (nacido en Lincolnville, Maine en 1861) y Katherine Egan (nacida en Londres, Inglaterra). La familia era de origen irlandés [2] . La madre de Noonan murió cuando él tenía cuatro años y tres años después, un informe del censo indicó que su padre vivía solo en una pensión de Chicago. Los parientes o amigos de la familia probablemente cuidaron de Noonan. En sus propias palabras, Noonan "dejó la escuela en el verano de 1905 y se fue a Seattle ", [3] donde consiguió un trabajo como marinero.
A la edad de 17 años, Noonan dejó Seattle como marinero ordinario en el velero británico Crompton. Entre 1910 y 1915 Noonan trabajó en más de una docena de barcos, alcanzando el rango de contramaestre y contramaestre. Continuó trabajando en barcos mercantes durante la Primera Guerra Mundial . Noonan se desempeñó como oficial en barcos de municiones, su desgarrador servicio militar incluyó tres barcos que fueron hundidos por submarinos [4] . Después de la guerra, Noonan pasó a servir en la marina mercante y saltó a la fama como oficial de barco. A lo largo de la década de 1920, su carrera marítima se caracterizó por calificaciones en constante aumento y revisiones de desempeño "buenas" (generalmente las más altas). Noonan se casó con Josephine Sullivan en 1927 en Jackson , Mississippi. Después de su luna de miel en Cuba , se instalaron en Nueva Orleans .
Después de una distinguida carrera de 22 años en el mar, que incluyó siete viajes alrededor del Cabo de Hornos (tres veces a vela) [4] , Noonan concibió una nueva dirección profesional. Habiendo aprendido a volar a fines de la década de 1920 [4] , en 1930 recibió una "licencia de piloto comercial limitada" en la que enumeraba su profesión como "aviador". Al año siguiente, recibió una licencia marítima número 121190 "Clase Master, cualquier océano" [3] , la calificación de capitán de un buque mercante [5] . A principios de la década de 1930, trabajó para Pan American World Airways como instructor de navegación en Miami y gerente de aeropuerto en Port-au-Prince , y eventualmente se desempeñó como topógrafo de todos los aeropuertos de la compañía.
En marzo de 1935, Noonan fue navegante en el primer clíper Pan Am Sikorsky S-42 en la Bahía de San Francisco. En abril, realizó un histórico vuelo de ida y vuelta en un China Clipper entre San Francisco y Honolulu , pilotado por Ed Musick (quien apareció en la portada de la revista Time ese año). Posteriormente, Noonan se encargó de mapear las rutas de clipper de Pan Am a través del Pacífico , participando en muchos vuelos al atolón Midway , la isla Wake , Guam , Filipinas y Hong Kong . Además de las ayudas a la navegación más modernas , Noonan, como capitán de mar con licencia, era conocido por llevar el sextante del barco en estos viajes .
1937 fue un año de transición para Fred Noonan, cuya reputación como hábil navegante, junto con su papel en el desarrollo de la navegación de aerolíneas comerciales, ya le había ganado un lugar en la historia de la aviación. Dejó Pan Am porque sintió que había ascendido de rango tanto como pudo como navegante y estaba interesado en comenzar una escuela de navegación. En marzo se divorció de su esposa Josephine en Ciudad Juárez , México . Dos semanas después, se casó con Mary Beatrice Martinelli (de soltera Passadori) de Oakland, California. Hubo rumores de que Noonan bebía mucho. Esto era bastante común en ese momento, pero actualmente no hay evidencia de que Noonan fuera alcohólico [6] [7] .
Amelia Earhart conoció a Noonan a través de conexiones mutuas en la comunidad de aviación de Los Ángeles y lo eligió como su navegador durante su vuelo alrededor del mundo en un Lockheed Electra 10E que compró con fondos donados. Planeaba hacer un vuelo alrededor del mundo en latitudes ecuatoriales. Aunque este avión era un tipo avanzado para su época y la prensa lo llamó "laboratorio volador", no se planificaron tareas reales para la ciencia. El mundo ya ha sido atravesado por rutas de aerolíneas comerciales (muchas de las cuales el mismo Noonan cartografió), y algunos ven ahora el vuelo como un truco publicitario aventurero para llamar la atención del público sobre un próximo libro [8] .
Es probable que Noonan se sintiera atraído por el proyecto porque la prominencia de Earhart en el mercado masivo seguramente generaría una publicidad significativa, lo que a su vez podría llamar la atención sobre él y la escuela de navegación que esperaba fundar cuando regresaran.
El primer intento comenzó con un vuelo sin precedentes desde Burbank, California a Honolulu. Sin embargo, cuando el Elektra despegó para iniciar su segundo vuelo a la isla Howland, su ala golpeó el suelo. Earhart apagó el motor para mantener el equilibrio. Aunque no hubo heridos, el Lockheed Electra tuvo que ser enviado de regreso a Los Ángeles para reparaciones costosas (el tren de aterrizaje se cayó). Más de un mes después, intentaron comenzar de nuevo, esta vez saliendo de California en la dirección opuesta (este).
Earhart describió el ritmo de su viaje de 40 días hacia el este desde Burbank a Nueva Guinea como "tranquilo". Después de unas 22.000 millas (35.000 km) de viaje, dejaron Lae el 2 de julio de 1937 y se dirigieron a la isla Howland , un pequeño trozo de tierra en el Océano Pacífico de apenas 2.000 metros de largo. Su plan para el vuelo de 18 horas era llegar a las cercanías de Howland usando las habilidades de navegación celestial de Noonan y luego localizar a Howland usando señales de radio transmitidas por un guardacostas.
Debido a una sucesión acumulada de malentendidos o fallas (que aún se discuten), la aproximación final a la isla Howland fracasó, aunque Earhart declaró por radio que creían que estaban muy cerca de ella. La fuerza de las transmisiones recibidas indicó que Earhart y Noonan estaban efectivamente en las cercanías de la isla Howland, pero no pudieron localizarla y, después de numerosos intentos, se determinó que se habían perdido las comunicaciones. La última transmisión de Earhart mostró que ella y Noonan estaban volando a lo largo de una línea de posición (tomada del sol a 157-337 grados) que Noonan calculó y trazó en el mapa pasando por Howland. La comunicación por radio bidireccional nunca se estableció, los aviadores y sus aviones desaparecieron en algún lugar sobre el Océano Pacífico Central. A pesar de una extensa búsqueda sin precedentes por parte de la Marina de los EE. UU., incluido el uso de aviones de búsqueda de un portaaviones y la Guardia Costera, no se encontró ningún rastro de ellos o de su Electra [9] .
Investigaciones posteriores mostraron que la posición de Howland se había desplazado en su carta unas cinco millas náuticas. También hay evidencia fílmica que sugiere que la antena inferior de su Electra puede haberse roto durante el despegue (no se ha establecido el propósito de esta antena, pero la comunicación por radio parecía normal cuando dejaron Lae) [10] [11] . Una teoría relativamente nueva sugiere que Noonan pudo haber cometido un error de navegación porque el avión cruzó la línea internacional de cambio de fecha [12] . Cabe señalar que esta teoría no se basa en ninguna evidencia de la incapacidad de Noonan para mantener el tiempo y las fechas correctas del calendario, y contiene errores matemáticos.