El obelisco de la isla de Philae es un monumento de la antigua cultura egipcia , un obelisco realizado en granito rosa . Es uno de los dos obeliscos con inscripciones de los antiguos egipcios, debido a la leyenda de que Osiris fue enterrado allí en la isla de Philae en medio del Nilo en el Alto Egipto . Se encuentra en Inglaterra desde el siglo XIX.
Los obeliscos fueron encontrados en 1815 y pronto comprados por el viajero inglés egiptólogo William John Banks , un representante de la conocida familia aristocrática de Banks de Dorset , que alguna vez fue propietaria del castillo de Corfe en este condado . El castillo fue demolido por decisión del Parlamento Inglés [1] debido al apoyo de sus propietarios al lado del rey durante la Guerra Civil Inglesa en el siglo XVII, y posteriormente la familia se instaló cerca en Kingston Lacy Manor . Fue en Kingston Lacy donde el egiptólogo Banks reunió su colección cultural egipcia en el siglo XIX [2] .
Banks notó dos inscripciones en el obelisco: una en egipcio antiguo en jeroglíficos egipcios antiguos , la otra en griego antiguo . [3] Al comparar dos textos que en general no eran traducciones mutuas, Banks consideró que entre los jeroglíficos identificó los nombres Ptolomeo y Cleopatra . Esto fue confirmado posteriormente por los exploradores Thomas Jung y Jean-Francois Champollion , y más tarde el obelisco inscrito ayudó a Champollion a descifrar la escritura egipcia antigua [4] .
La inscripción (118-117 a. C.) contiene una petición de los sacerdotes del templo de Isis en la isla de Philae para reducir la carga que se les impone por las recepciones ceremoniales de los militares, y una respuesta favorable a esta petición de Ptolomeo VIII Euergetes. II y sus dos reinas, Cleopatra II y Cleopatra III. [4] [5]
El guía Giovanni Finati le mostró el monumento a Banks, quien registró la historia en sus notas [4] . Banks descubrió una inscripción griega de unas 20 líneas , escondida hasta entonces bajo la superficie de la tierra en un pedestal cercano a un obelisco aparentemente caído.
El obelisco fue comprado por Banks en la década de 1820, retirado en su nombre de Egipto con la ayuda del famoso viajero e ingeniero hidráulico Giovanni Belzoni , y está ubicado en el jardín de la finca Kingston Lacey, que, como muchas antiguas fincas nobles en Inglaterra , comprado y puesto a disposición de los Bancos para el público National Trust for Sites of Historic Interest or Natural Beauty [6] .
Debido al peso de varias toneladas del obelisco, su transporte presentó importantes dificultades técnicas y casi terminó en un desastre [4] . En la primera visita de Banks, la remoción del monumento generalmente no fue factible debido a la falta de equipo adecuado; solo lo logró durante su segundo viaje a Egipto en 1818-1819, acompañado por Belzoni, quien anteriormente había actuado como hombre fuerte del circo, y luego se convirtió en ingeniero hidráulico [4] . Un muelle temporal construido por Belzoni para cargar el monumento se derrumbó en el agua bajo el peso del monolito, que también se hundió en el agua. Luego, con poco daño a la piedra, lograron lanzarla en una barcaza por una cascada en el Nilo. En 1821, el obelisco fue llevado a Inglaterra y el duque de Wellington se ofreció a transportarlo a Kingston Lacey en una cureña. [4] El pedestal, excavado posteriormente, también provocó dificultades de transporte debido a su gran masa. Fue llevado a la costa continental baja más cercana, donde permaneció durante dos años, en peligro de ser arrastrado por la inundación del Nilo, mientras se decidía cómo entregarlo. Como resultado, se decidió arrastrarlo por tierra, sin pasar por los rápidos del río. El último fragmento del complejo fue traído de Egipto solo en 1829. La piedra más pesada pesaba casi 11 toneladas y era tirada por 19 caballos . Para reparar los fragmentos dañados, se utilizó granito de Libia procedente de las ruinas de la gran ciudad romana antigua de Leptis Magna , cedida a Banks para este fin por el rey británico Jorge IV .
La ubicación del obelisco al sur de la casa fue elegida por el duque de Wellington. En 1827 colocó la primera piedra del obelisco; la construcción del edificio continuó hasta 1839. La historia del monumento y sus movimientos se refleja en la inscripción en inglés [4] .
En la década de 2010 se llevaron a cabo estudios sobre el estado del obelisco y las inscripciones del mismo utilizando las últimas técnicas [7] . Los científicos de Oxford esperan comprender mejor la inscripción griega ilegible y también asegurarse de que los jeroglíficos egipcios se reproduzcan correctamente en la litografía antigua del obelisco. Para ello, las inscripciones se fotografían en diferentes ángulos, lo que eliminará la distorsión de las imágenes de los signos en relieve por parte de sus sombras (reflexion transformational visualization, en inglés RTI - Reflective Transformation Visualization - ver Mapeo de texturas polinómicas ).