Un regenerador óptico esun componente de un sistema de comunicación óptica diseñado para regenerar una señal óptica digital .
En las redes de larga distancia, incluso cuando se utilizan amplificadores ópticos que restablecen la amplitud de la señal, se acumulan distorsión de forma y desviación del retardo relativo de la señal ( pérdida de sincronización ). Por lo tanto, generalmente se requiere una regeneración periódica para restaurar la forma original y la sincronización de las señales . La regeneración completa (regeneración 3R) implica realizar tres operaciones de restauración con respecto a la señal: restauración de amplitud (amplificación), restauración de forma y restauración de sincronización (ver Fig.).
En las redes de comunicación modernas, estas tres operaciones se realizan mediante conversión opto-electro-óptica (OEO). Estos regeneradores ópticos se denominan repetidores ópticos .
Los repetidores ópticos detectan señales ópticas, las convierten en señales eléctricas, restauran completamente la señal en forma eléctrica y la retransmiten en forma de señales ópticas. Los repetidores ópticos son dispositivos relativamente complejos y caros, ya que un repetidor óptico consta de un receptor óptico, un regenerador eléctrico y un transmisor.
Para reducir el costo de los regeneradores OEO, se combina una gran cantidad de repetidores ópticos en un circuito integrado fotónico , que también contiene un multiplexor óptico , un demultiplexor y conmutadores de canales electrónicos.
En futuras redes de comunicación de larga distancia, se supone que se utilizarán regeneradores totalmente ópticos que realizan las operaciones de restauración de los parámetros de la señal mediante métodos ópticos no lineales sin convertir a una señal eléctrica. Se han propuesto varios métodos para realizar la recuperación de señal totalmente óptica basada en la automodulación de fase de señales en fibras ópticas o guías de ondas de canal , en modulación cruzada de fase , en mezcla de cuatro ondas y en saturación no lineal.