| Sitio de San Sebastián | |||
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| Conflicto principal: Guerras Pirenaicas | |||
| Toma de San Sebastián, pintura de Denis Dayton | |||
| la fecha | 7 de julio - 8 de septiembre de 1813 | ||
| Lugar | San Sebastián , España | ||
| Salir |
Victoria francesa (1er asalto) Victoria anglo-portuguesa (2do asalto) |
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Durante el sitio de San Sebastián (7 de julio - 8 de septiembre de 1813), las fuerzas aliadas bajo el mando de Arthur Wellesley, duque de Wellington , capturaron la ciudad de San Sebastián en el norte del País Vasco , defendida por una guarnición francesa bajo el mando de mando de Luis Emmanuel Rey . Como resultado del ataque, la ciudad fue saqueada y destruida por el fuego.
Después de ganar la decisiva batalla de Vitoria el 21 de junio de 1813, el ejército de Wellington se trasladó a los Pirineos occidentales para ocupar los puertos de montaña y reunirse con el mariscal Soult , que se había retirado a Francia en un intento de reorganizar su ejército. Para despejar su retaguardia y expulsar a las últimas tropas francesas de España, Wellington tuvo que capturar Pamplona y San Sebastián . Por falta de recursos para un ataque simultáneo, Pamplona fue bloqueada y San Sebastián asediada.
El bloqueo de Pamplona llevó algún tiempo, pero finalmente el 31 de octubre de 1813 provocó la rendición de las tropas francesas debido a la hambruna [1] :334 .
El 1 de julio, la guarnición francesa bajo el mando del general de brigada Louis Emmanuel Rey constaba de 3170 personas: las compañías 22 y 34 (1 batallón cada una), la compañía 62 (2 batallones), unidades de las compañías 1 y 119, una compañía de zapadores y exploradores y dos compañías de artilleros [2] . Las fortificaciones estaban defendidas por 76 cañones [3] .
Para el asedio, el teniente general Sir Thomas Graham recibió el mando de 9.000 soldados de la 5.ª División del mayor general John Oswald y la brigada portuguesa del brigadier Henry Bradford . Inicialmente, Graham tenía 40 armas pesadas recolectadas de varias fuentes [4] .
Javier Sada escribió que la composición de las fuerzas aliadas que asediaban la ciudad incluía una proporción importante de mercenarios de diversas nacionalidades, cuyo único incentivo era el botín obtenido durante la conquista de las fortalezas [5] . Según Charles Oman (1902-1930), la 5ª División constaba de 3.900 oficiales y hombres británicos y 2.300 portugueses; otras 2.300 tropas portuguesas estaban en la brigada de Bradford [6] .
San Sebastián ( referida en euskera como "Donostia") tenía 9.104 habitantes en ese momento y era una ciudad más liberal que la conservadora provincia circundante de Guipúzcoa . La ciudad estaba abierta a las influencias de Gascuña y Francia en el norte y de España en el sur. Además, la composición étnica de la ciudad desde su fundación ha sido mixta gascón - vasco , aunque el idioma gascón ya puede haber desaparecido en ese momento.
Después de que Napoleón tomara el poder en Francia, su hermano mayor, José I, fue proclamado rey de España en 1808. Francisco Amoros , referido en muchas fuentes como "pro-francés", fue nombrado Juez de Paz de la ciudad. Aunque, al parecer, las nuevas autoridades y sus ayudantes no fueron muy populares entre la población, hasta 1813 su ánimo era bastante pacífico, y los franceses fueron en general bien recibidos. Este equilibrio se rompió cuando, en junio, las tropas francesas, en retirada al mando de Louis Emmanuel Rey tras la derrota de Vitoria , y los refugiados de esta ciudad empezaron a llegar a la ciudad [7] .
San Sebastián se encuentra en una península que se extiende hacia el Golfo de Vizcaya , y en su mayor parte se alarga de norte a sur. La fachada sur de la ciudad estaba fortificada con un poderoso gonwerk que bloqueaba los accesos y altos muros de la ciudad con armas montadas en ellos que podían disparar sobre el gonwerk para protegerlo. “Fue la fortificación más poderosa que jamás haya visto, con la excepción de Gibraltar ”, escribió William Dent [8] . En el lado este, la ciudad estaba protegida por la desembocadura del río Urumea . Los ingenieros británicos encontraron un punto débil cerca del terraplén en la esquina sureste de la ciudad. Era posible un ataque a través del lecho del río durante la marea baja tanto desde el sur como desde el este. Las baterías de asedio podrían colocarse al sur de la ciudad y en las colinas arenosas en el lado este del estuario, mientras que ellas mismas podrían estar protegidas del contraataque por el río [1] :336 .
En este caso, los británicos no pudieron usar su ventaja naval porque la flota de bloqueo de Vizcaya no era lo suficientemente fuerte. Los barcos franceses traían regularmente suministros y refuerzos, recogiendo soldados heridos y enfermos. Debido a esto, Wellington no podía esperar a que la ciudad se rindiera debido al hambre. Tenía que atravesar las murallas y asaltar la ciudad.
El primer objetivo era capturar el monasterio en el terreno elevado al sur del gonwerk. El 11 de julio se iniciaron los trabajos de instalación de dos baterías a 200 metros del monasterio, que se terminaron la noche del 13 al 14 de julio. Hasta el 17 de julio hubo fuego continuo, que convirtió el monasterio en ruinas, que fueron tomados por asalto sin mucha dificultad [1] :337 .
El 13 de julio comenzaron los trabajos para la instalación de tres baterías en las dunas y una cuarta en el cerro del monte Olia, al este del río, a una distancia de 550 y 1200 m, respectivamente, conectadas por trincheras. Comenzó el bombardeo de las murallas y torres de la ciudad, continuando día tras día, hasta que para el 23 de julio se habían abierto tres brechas [1] :336 .
El monasterio capturado fue fortificado para protegerlo del norte; Se colocaron baterías en él para disparar contra el gonwerk y la ciudad. El 20 y 21 de julio, se estaba trabajando en una zanja a través de la península hasta el gonwerk, pero a la mitad se descubrió una gran escorrentía que iba bajo tierra hasta el gonwerk. Se decidió minar el final de la escorrentía [1] :337 .
En la madrugada del 25 de julio comenzó el ataque. Después de la explosión de la mina, las tropas debían atacar una brecha en el gonwerk y dos brechas en la muralla de la ciudad. Sin embargo, la mina fue detonada demasiado pronto; las tropas se lanzaron al ataque sin el apoyo de la artillería, ya que todavía estaba demasiado oscuro para disparar. Gonwerk fue atacado, pero los refuerzos llegaron tarde y el grupo de avanzada fue rechazado. Las tropas que atacaban los muros fueron atacadas mientras cruzaban 300 metros de terreno abierto. Aunque llegaron a las brechas, los refuerzos también llegaron tarde y fueron rechazados con grandes pérdidas [1] :338 .
Los británicos perdieron 693 muertos y heridos y 316 capturados, incluido Harry Jones , que resultó herido al frente de la línea del frente del Escuadrón Suicida [9 ] . La guarnición de Ray perdió 58 muertos y 258 heridos.
Los atacantes tuvieron que reconsiderar sus planes. La munición de las armas se estaba acabando; ese mismo día, 25 de julio, Wellington se enteró de que Soult había lanzado un ataque (que derivaría en la Batalla de los Pirineos ). Se tomó la decisión de posponer el asedio hasta que se recibiera la munición por mar, y se ordenó a Graham que transfiriera los cañones a los barcos en Pasajes [1] :341 .
Durante el receso, la guarnición realizó varias incursiones, capturando a 200 soldados portugueses [1] :341 .
Después de hacer retroceder a Soult a través de la frontera, Wellington esperó hasta que el resto del tren de asedio y las municiones llegaron de Inglaterra antes de volver su atención a San Sebastián. Incluso con los recursos disponibles ahora, Wellington solo podía emprender un asedio a la vez; se decidió tomar San Sebastián, ya que era más débil, más accesible y abierta al reabastecimiento por mar. Para el 15 de agosto, el comandante francés, Rey, recibió pocos refuerzos por mar, pero a pesar de esto, solo tenía 2.700 soldados listos para el combate y 300 heridos en el hospital [2] .
El 19 de agosto, los británicos comenzaron a recibir municiones y refuerzos, incluidos varios zapadores, por lo que el 23 de agosto los cañones estaban listos para reanudar el bombardeo. El 26 de agosto, los británicos habían instalado 63 piezas de artillería [10] . El 26 de agosto, 15 cañones pesados del sur y 48 cañones del este comenzaron a bombardear, destruyendo las torres y perforando más agujeros en las paredes [1] :341 .
El 27 de agosto, 200 marineros de los barcos Beagle , Challenger , Constant y la fragata francesa Surveillante remaron hacia la bahía occidental y, después de una breve batalla, capturaron la pequeña isla de Santa Clara [11] . Luego, los británicos transportaron seis cañones de Surveilante a la isla para establecer una batería para bombardear la ciudad y el castillo [12] . Los franceses se alarmaron, ya que no esperaban un ataque por este lado [1] :342 [Nota 1] .
La brecha principal en el muro este tenía casi 150 m de largo; las torres de ambos lados fueron destruidas. En el sur, se hizo una excavación en el gonwerk [1] :343 .
Dado que el ataque se iba a realizar después de que bajara la marea, estaba previsto para las 11:00 horas del 31 de agosto. Se detonó otra mina, que destruyó parcialmente el muro y también creó varios cráteres. Por lo tanto, cuando la 5ª división lanzó un ataque sobre la brecha principal desde el sur, los soldados cubrieron 150 m desde las trincheras hasta el pie de la brecha, escondiéndose en los cráteres y sin muchas pérdidas [1] :343 . Sin embargo, entonces los franceses abrieron fuego pesado. Una y otra vez, los soldados de la 5ª División treparon por el desnivel cubierto de escombros, pero fueron segados a quemarropa.
Los franceses construyeron un muro interior que impidió que los atacantes rompieran las defensas. Cientos de soldados británicos fueron asesinados. Graham envió un grupo de 750 voluntarios de las Divisiones 1, 4 y Ligera, pero no pudieron hacer retroceder a los defensores franceses. La brigada portuguesa atacó a través del río Urumea y atacó la brecha oriental, pero también se detuvo su avance. Dos horas después, el ataque terminó en un costoso fracaso. Los supervivientes se aferraron al suelo para evitar el aplastante fuego [1] :344 .
Después de consultar con su comandante de artillería , Alexander Dixon , Graham decidió abrir fuego contra la pared interior, a pesar del riesgo de matar a muchos de los soldados británicos que yacían junto a ella. Cuando los cañones pesados británicos abrieron fuego por primera vez sobre sus cabezas, los sobrevivientes del ataque comenzaron a entrar en pánico. Pero cuando el humo se disipó, vieron que los cañones habían destruido la mayor parte de la pared interior. Con gritos se lanzaron al ataque, llegaron a lo alto de la brecha y entraron en la ciudad. Al ver esto, los franceses se retiraron a la fortaleza en la colina de Urgull, y al mediodía los sitiadores tomaron la ciudad [14] .
Durante la inspección, se constató que ni un solo disparo de las tropas aliadas fue en vano, aunque fueron disparados desde 500-700 m durante 20 minutos, y que solo unos pocos defensores quedaron ilesos [1] :345 . 700 franceses fueron capturados; la ciudad estaba en llamas [1] :346 .
Rey y los soldados supervivientes de la guarnición resistieron hasta el 5 de septiembre antes de pedir negociaciones. El comandante francés se rindió formalmente el 8 de septiembre. Por su heroica defensa, los restos de la guarnición recibieron honores militares de las tropas anglo-portuguesas. Salieron de la fortaleza con armas y ondeando banderas al son de tambores; a sus oficiales se les permitió conservar sus sables.
Al entrar en la ciudad, las victoriosas tropas británicas y portuguesas encontraron rápidamente abundantes existencias de brandy y vino en las tiendas y hogares, y muchos de ellos pronto se convirtieron en parte de la "multitud alborotada y tambaleante" [15] . Embriagadas y enfurecidas por las grandes pérdidas que acababan de sufrir, las tropas perdieron el control, saquearon e incendiaron la ciudad y mataron, según una fuente, a un número desconocido de residentes locales [16] ; según otros, el número de muertos podría llegar a 1000 personas [17] . Algunos oficiales británicos intentaron detener el saqueo, pero los soldados borrachos los ignoraron o los amenazaron [15] ; el resto de los oficiales, o hacía la vista gorda ante todo, o se unía a los soldados [18] . Se recogieron declaraciones (75 informes) que atestiguan los hechos que comenzaron el 31 de agosto [18] . Uno de los testigos supervivientes, Gabriel Serres, afirmó que "[los atacantes] cometieron terribles atrocidades, como matar y herir a muchos residentes, así como violar a muchas mujeres" [19] . Según vecinos de la zona, esa misma noche se produjeron incendios en algunas viviendas. El residente local Domingo de Ejave citó a un soldado inglés señalando una casa en llamas: “¿Ves esta casa en llamas? Tened en cuenta que mañana os quemaréis todos así” [14] . La ciudad continuó ardiendo durante otros siete días, momento en el cual solo habían sobrevivido un puñado de edificios. El resto se quemó hasta los cimientos: 600 casas, el ayuntamiento y el archivo.
Tras el incendio, el Ayuntamiento y los vecinos supervivientes celebraron una reunión en Zubieta (pequeño pueblo a las afueras de San Sebastián), en la que los vecinos decidieron reconstruir la ciudad desde cero. Como el consejo anterior cooperó con los franceses, se nombró un nuevo consejo y se escribió una carta felicitando a Wellington por su victoria [5] :98 y pidiendo ayuda para los 2.000 ciudadanos más necesitados. No se cumplió el requisito; Wellington se negó a hacerlo [20] y, en respuesta, instó a que no se le acercara de nuevo [5] :98 . Continuó atribuyendo el botín a los franceses, y el 2 de noviembre, mientras estaba en Lesack, un general británico negó cualquier responsabilidad británica por el incendio . [5] :157 . En noviembre, el Ayuntamiento organizó un juicio popular "por la brutalidad mostrada por las tropas británicas y portuguesas"; es significativo que solo 2 mujeres contestaron las preguntas formuladas en él [5] :8 .
La tragedia se recuerda todos los años el 31 de agosto; Las ceremonias se llevan a cabo a la luz de las velas.
De la guarnición original de Rey de 3.170 hombres y pequeños refuerzos, 850 murieron, 670 fueron capturados el 31 de agosto y 1860 se rindieron, de los cuales 480 estaban enfermos y heridos [21] . El ejército de Graham perdió 3.770 muertos, heridos y desaparecidos [22] . En el último ataque , 867 personas murieron, 1416 resultaron heridas y 44 desaparecieron [23] . El mayor general James Leith , que acababa de volver a comandar la 5ª División, resultó herido durante el asalto. Sir Richard Fletcher , ingeniero jefe de las líneas de Torres Vedras , recibió un disparo en el corazón durante el asedio [1] :346 , al igual que uno de los hijos de Harry Burard .
Sin darse cuenta de que ya era demasiado tarde para salvar San Sebastián, Soult lanzó un ataque final el 31 de agosto. Las fuerzas españolas rechazaron este intento en la Batalla de San Marcial . Con San Sebastián en su poder, Wellington comenzó a pensar en cómo obligar a Soult a regresar a Francia. La siguiente fue la Batalla de Bidasoa el 7 de octubre, seguida de la Batalla de Nivelles en noviembre. La guarnición francesa de Pamplona se rindió a los españoles el 31 de octubre.