La conspiración papista fue una conspiración que nunca existió en realidad, cuya historia fue inventada y fabricada por Titus (Titus) Oates y condujo a la histeria anticatólica que se extendió por Inglaterra, Gales y Escocia desde 1678 hasta 1681. Oates afirmó que había un gran complot católico para asesinar al rey Carlos II . Como resultado, al menos 15 personas fueron ejecutadas por cargos falsos. Sin embargo, las acusaciones de Oates finalmente fueron expuestas como falsas, lo que llevó a su arresto y posterior condena por perjurio .
La conspiración papista ficticia se vio agravada por muchos acontecimientos históricos en el siglo XVI: se creyó solo porque, hasta 1687, el sentimiento anticatólico entre la población principalmente protestante de Inglaterra solo aumentó. El pánico anticatólico se vio ya en 1533 durante la Reforma inglesa . Además, el complot de Ridolfi de 1571, el complot de Babington de 1580 y el complot de la pólvora de 1605 también provocaron una paranoia anticatólica. El reinado de María I , el ataque de la Armada Invencible española y el Gran Incendio de Londres en 1666 fueron también acontecimientos que influyeron significativamente en el crecimiento del sentimiento anticatólico y en la intensificación del odio de los protestantes contra los católicos, haciéndose rumores de una conspiración contra los católicos. Carlos II parece bastante plausible.
En diciembre de 1677 apareció un panfleto anónimo (posiblemente escrito por Andrew Marvell ) que difundió la alarma en Londres con la afirmación de que el Papa planeaba derrocar al gobierno legítimo de Inglaterra.
La conspiración papista ficticia se inició de una manera muy peculiar. Oates y su vecino, el sacerdote Israel Tong, crearon un extenso manuscrito que acusaba a las autoridades de la Iglesia Católica de preparar el asesinato de Carlos II. Aparentemente, los jesuitas en Inglaterra debían llevar a cabo esta tarea. El manuscrito también contenía los nombres de casi 100 jesuitas y simpatizantes supuestamente involucrados en esta conspiración. No había una palabra de verdad en este manuscrito.
Oates plantó una copia del manuscrito en la casa de Sir Richard Barker. Al día siguiente, Tong supuestamente encontró el manuscrito y se lo mostró a un conocido, Christopher Kirkby, quien se sorprendió y decidió contárselo al rey. Kirkby fue químico y ex asistente científico del rey Carlos. El 13 de agosto de 1678, mientras Charles paseaba por St. James's Park, un químico le informó del complot. Charles inicialmente descartó esta información, pero Kirkby declaró que conocía los nombres de los conspiradores que planeaban dispararle al rey en un paseo, y si esto no ayudaba, entonces el médico de la reina, Sir George Wakeman, debería haberlo envenenado. Cuando el rey exigió una prueba, el químico se ofreció a traer a Tong, quien sabía todo esto personalmente. Charles hizo que Kirkby entregara a Tong antes de que llegara el conde de Danby. Tong luego le mintió a Danby, diciendo que encontró el manuscrito pero que no conocía a su autor.
Danby aconsejó al rey que investigara. Carlos II rechazó esta propuesta, argumentando que todo el asunto era absurdo. Le ordenó a Danby que mantuviera los eventos en secreto para no perturbar las mentes de las personas con la idea del regicidio. Sin embargo, la noticia del manuscrito llegó al duque de York, quien pidió públicamente una investigación sobre el asunto. Durante la investigación, surgió el nombre de Oates.
El 6 de septiembre, Oates fue convocado ante el juez Sir Edmund Berry Godfrey que prestó juramento antes de su discurso ante el Rey. Oates afirmó que estaba en una reunión jesuita celebrada en White Horse Tavern en Strand, Londres, el 24 de abril de 1678 . Según Oates, el propósito de esta reunión era discutir el asesinato de Carlos II. Supuestamente se discutieron varios métodos en la reunión, entre los que se encontraban propuestas para que el rey fuera asesinado a puñaladas por matones irlandeses, disparado por dos soldados jesuitas o envenenado por el médico de la Reina, Sir George Wakeman.
Oates y Tong comparecieron ante el Consejo Privado a finales de mes. El consejo interrogó a Oates. El 28 de septiembre, elaboró 43 cargos diferentes contra miembros de órdenes religiosas católicas, incluso contra 541 jesuitas y muchos nobles católicos. Acusó a Sir George Wakeman, médico de la reina, ya Edward Coleman, secretario de la duquesa de York (María de Módena), de planear el asesinato. Aunque Oates pudo haber elegido los nombres al azar o con la ayuda del conde de Danby, se descubrió que Coleman mantuvo correspondencia con un jesuita francés, lo que provocó su condena. Wakeman fue absuelto más tarde.
Otros acusados por Oates incluyeron al Dr. William Fogarty, el arzobispo Peter Talbot de Dublín, Samuel Pepys y Lord Belace. Con la ayuda de Danby, la lista creció a 81 acusados. Oates recibió un destacamento de soldados y comenzó pogromos contra los jesuitas.
Las acusaciones eran poco creíbles hasta el asesinato de Sir Edmund Berry Godfrey, diputado y firme partidario del protestantismo. Su desaparición el 12 de octubre de 1678, el descubrimiento de su cuerpo el 17 de octubre y la posterior negativa a investigar su asesinato provocaron malestar entre la población protestante. Fue estrangulado y después de muerto fue traspasado muchas veces con su propia espada. Muchos de sus seguidores culparon del asesinato a los católicos. Los Lores le pidieron al Rey Carlos que expulsara a todos los católicos de Londres en un radio de al menos 20 millas, a lo que el Rey accedió el 30 de octubre de 1678, pero ya era demasiado tarde porque Londres ya estaba en pánico.
Oates aprovechó este asesinato como prueba de que el complot era cierto. El asesinato de Godfrey y el descubrimiento de la correspondencia de Edward Coleman proporcionaron una base sólida para las mentiras de Oates y otros informantes que lo siguieron. Oates fue llamado a testificar ante la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes el 23 de octubre de 1678. Testificó que vio una serie de contratos firmados por el general supremo de los jesuitas. Los contratos estaban destinados a los oficiales que presuntamente comandarían un ejército de católicos partidarios del asesinato de Carlos II y el ascenso al trono de los Reyes Católicos. Hasta el día de hoy nadie sabe quién mató a Sir Edmund Godfrey.
El rey Carlos, consciente del peligro del estallido de disturbios, regresó a Londres y convocó al Parlamento. No estaba del todo convencido de la veracidad de las acusaciones de Oates, pero el Parlamento y la opinión pública lo obligaron a anunciar la apertura de una investigación. El Parlamento creía que esta conspiración era real. Tong fue llamado a declarar el 25 de octubre de 1678, donde declaró que los papistas habían iniciado el Gran Incendio de 1666 en Londres, y luego habló de los rumores de que se estaba planeando otro incendio similar. El 1 de noviembre, ambas cámaras ordenaron una investigación, durante la cual se encontró al francés Choku almacenando pólvora en una casa cercana. Como se descubrió más tarde, él era simplemente un fabricante de fuegos artificiales para el rey.
Oates se volvió más audaz y acusó a cinco lores católicos (Earl Powis, Vizconde Stafford, Lord Arondale, Lord Pitre y Lord Beleisis) de participar en la conspiración. El rey desestimó los cargos, pero el conde de Shaftesbury hizo arrestar a los Lores y enviarlos a la Torre el 25 de octubre de 1678. Involucrado en la histeria anticatólica, Shaftesbury exigió públicamente que el hermano del rey, James, fuera removido de la línea de sucesión, lo que provocó una crisis con la Ley de recusación . El 5 de noviembre de 1678, la gente quemó las efigies del Papa, no las de Guy Fawkes. A finales de año, el Parlamento aprobó un proyecto de ley: la segunda Ley de juramento , por la que votaron todos, con la excepción de los católicos de los miembros de ambas cámaras (la ley no fue derogada hasta 1829).
El 1 de noviembre, la Cámara de los Comunes decidió iniciar un proceso contra los "cinco señores papistas". El 23 de noviembre, todos los documentos de Arondale fueron incautados y examinados por un comité de la Cámara de los Lores; El 3 de diciembre, cinco Lores fueron declarados culpables de traición y el 5 de diciembre, la Cámara de los Comunes anunció un juicio contra Arondale. Un mes después, se disolvió el Parlamento y se suspendieron los procedimientos. En marzo de 1679, ambas cámaras decidieron que la disolución no era acción suficiente para suspender el proceso. El 10 de abril de 1679, Arondale y otros tres Lores (Beleysis estaba demasiado enferma para asistir) fueron llevados a la Cámara de los Lores para defenderse de los cargos. Arondale se indignó por la vaguedad de la acusación y pidió a sus colegas que proporcionaran pruebas competentes. Pero no todos votaron por esta petición el 24 de abril; El 26 de abril, los prisioneros fueron nuevamente llevados ante la Cámara de los Lores y se les ordenó corregir la redacción de su solicitud. Arondale respondió brevemente, declarándose inocente. El juicio estaba programado para el 13 de mayo, pero una disputa entre las dos cámaras sobre los detalles del procedimiento y la legalidad de admitir obispos en el juzgado después de la disolución retrasó su comienzo hasta el 30 de noviembre de 1680. En este día se decidió proceder primero con el proceso contra Lord Stafford, quien fue condenado a muerte el 7 de diciembre y decapitado el 29 de diciembre. El 30 de diciembre se ordenó la preparación de pruebas contra Arondale y tres de sus compañeros de prisión, pero se detuvo la apertura del juicio. Pedro murió en la Torre en 1683. Sus compañeros de sufrimiento permanecieron allí hasta el 12 de febrero de 1684, cuando tuvo éxito una apelación ante el Tribunal del Tribunal del Rey para su liberación bajo fianza. El 21 de mayo de 1685, Arondale, Powis y Beleisis acudieron a la Cámara de los Lores para presentar peticiones de anulación de los cargos, y al día siguiente se concedieron sus peticiones. El 1 de junio de 1685 se aseguró oficialmente su libertad por el hecho de que los testigos habían declarado falsamente en su contra, y el 4 de junio se derogó la declaración de deshonra contra Stafford.
El 24 de noviembre de 1678, Oates anunció que la reina estaba confabulada con el médico del rey y planeaba envenenarlo, con el apoyo del "capitán" William Bedloe. El rey interrogó personalmente a Oates, lo atrapó en una serie de inexactitudes y mentiras y emitió una orden de arresto. Sin embargo, unos días después, ante la amenaza de una crisis constitucional, el Parlamento se ve obligado a liberar a Oates.
La histeria continuó. Las mujeres nobles llevaban armas de fuego con ellas si tenían que estar afuera por la noche. Se registraron las casas en busca de armas escondidas allí, en su mayoría sin ningún resultado significativo. Algunas viudas católicas intentaron garantizar su seguridad casándose con viudos anglicanos. La Cámara de los Comunes fue registrada en previsión de un segundo complot de pólvora, también sin ningún resultado.
Cualquiera, incluso un supuesto católico, era expulsado de Londres, se les prohibía estar a menos de diez millas de la ciudad. Oates, a su vez, recibió una residencia estatal en Whitehall y un salario anual. Pronto presentó nuevas acusaciones, alegando que los asesinos planearon matar al rey con balas de plata, para que la herida de tal bala no sanara. El público inventó sus propias historias, incluidas historias de que se había escuchado ruido de excavaciones fuera de la Cámara de los Comunes y rumores de una invasión francesa de la isla de Purbeck.
Sin embargo, la opinión pública comenzó a volverse contra Oates. Para entonces, al menos 15 inocentes ya habían sido ejecutados, el último de los cuales fue Oliver Plunkett , arzobispo de Armagh, el 1 de julio de 1681. El presidente del Tribunal Supremo, William Scroggs, comenzó a declarar inocente al acusado y el rey comenzó a desarrollar contramedidas.
El 31 de agosto de 1681, se ordenó a Oates que abandonara sus aposentos en Whitehall, pero permaneció allí y no dudó en denunciar al rey y al duque de York. Fue arrestado por sedición, multado con 100.000 libras esterlinas y encarcelado.
Cuando James II ascendió al trono en 1685, volvió a condenar a Oates por perjurio. Posteriormente, Oates fue sentenciado a ser despojado de sus túnicas sacerdotales, encarcelado de por vida, ridiculizado y azotado anualmente. Oates pasó los siguientes tres años en prisión. Con la ascensión al trono de Guillermo de Orange y su esposa María en 1689, fue indultado y recibió una pensión de 260 libras esterlinas al año, pero su reputación ya estaba irremediablemente dañada. Luego se abolió el pago de pensiones, pero en 1698 se restableció y aumentó a 300 libras esterlinas al año. Oates murió el 12 o 13 de julio de 1705, siendo ya poco conocido.
La Compañía de Jesús fue la más afectada por la "conspiración" entre 1678 y 1681. Durante este período, nueve jesuitas fueron ejecutados y doce murieron en prisión. Otras tres muertes entre ellas estaban vinculadas a este evento. También perdieron Combe en Herefordshire, que era la sede de los jesuitas de Gales del Sur.
Otras órdenes religiosas católicas como los carmelitas, franciscanos y benedictinos también se vieron afectadas por la conspiración ficticia. Ya no se les permitía tener más de un cierto número de miembros o misiones en Inglaterra. John Kenyon señala que las órdenes religiosas europeas de todo el continente se vieron afectadas por la "conspiración", ya que muchas de ellas dependían de las donaciones de la comunidad católica inglesa para su existencia. Muchos sacerdotes católicos fueron arrestados y condenados porque el Consejo Privado quería asegurarse de atrapar a todos aquellos que pudieran tener información sobre la conspiración.
La conspiración ficticia también tuvo repercusiones para los católicos británicos comunes. El 30 de octubre de 1687 se emitió una orden según la cual todos los católicos que no fueran comerciantes o propietarios debían abandonar Londres y Westminster. No se les permitía acercarse a menos de doce millas de la ciudad sin un permiso especial. Durante este período, los católicos estaban sujetos a multas, persecución y encarcelamiento. Esta actitud no cambió hasta principios del siglo XIX: los restos de histeria anticatólica en la sociedad solo se extinguieron con la ley de 1829 sobre asistencia a los católicos, aunque los sentimientos anticatólicos permanecieron después entre los políticos y las masas.