Pareiasaurs [2] [3] ( lat. Pareiasaurus ) es un género de parareptiles que vivieron durante el período Pérmico ( hace 265,1-251,9 millones de años ) en el territorio de la actual Sudáfrica y Zambia . Es el género tipo de la familia Pareiasauridae [1] .
La longitud del pareiasaurio es de 2 metros. La literatura indica una longitud de 4 metros, aunque estos individuos pueden haber sido raros. Según los paleontólogos, el peso del animal era de 700 kg [4] .
Pareiasaurus es un representante típico del clado: tiene una cabeza de tamaño mediano, un cuerpo macizo y una cola corta. El cráneo es semicircular, con excrecencias fuertes e inusuales a lo largo de las mandíbulas debajo de las cuencas de los ojos. Las patas son similares a las de un elefante, pero el animal se movía, como todos los reptiles, levantando solo un poco el cuerpo sobre el suelo. El cuerpo grueso y torpe estaba cubierto con una capa exterior pineal formada por tubérculos óseos. La cabeza estaba protegida de manera similar. Sus ojos eran casi invisibles entre todos estos bultos, parecían estar inmersos en una superficie desigual llena de baches [5] .
El conocimiento de la paleoecología de estos animales es limitado, ya que la inferencia de muchos caracteres ecológicos en los tetrápodos del Pérmico Medio se basa en inferencias de su morfología. Aunque se cree ampliamente que los "Delils" eran animales acuáticos y eran los ancestros lejanos de las tortugas actuales, el estilo de vida ecológico de los pareiasaurios y los terápsidos dinocefálicos permaneció incierto durante mucho tiempo. En 2019 se realizó un estudio sobre los isótopos estables de oxígeno , que forma parte de los fosfatos de dientes y huesos, como indicador de la dependencia hídrica. Los resultados del estudio mostraron valores de contenido de oxígeno para pareiasaurios, dinocéfalos Anteosaurus y terocéfalos , similares a un rango de valores similares a los de las especies terrestres existentes. Las conclusiones extraídas por los científicos a partir de los resultados del estudio indican el modo de vida terrestre de estos parareptiles [6] .
A pesar de la armadura que cubría el lomo y los costados del animal, Pareiasaurus era una presa favorita de los grandes depredadores de la época: Gorgonops , Dinogorgons y Rubijs . Estos sinápsidos de dientes de sable con colmillos muy fuertes se enfrentaron fácilmente incluso a los adultos. Las únicas defensas para los gigantes herbívoros eran los pómulos fuertes, huesos sobresalientes que podían golpear con fuerza al atacante.
Pareiasaurus se considera un animal claramente sudafricano, pero sus parientes más cercanos, Scutosaurus , se han encontrado en la región de Kotelnich, Rusia . Estos animales son muy similares, al principio incluso se les asignó al mismo género. La similitud en la estructura de Pareiasaurus y Scutosaurus sugiere que animales estrechamente relacionados vivieron en el período Pérmico en los hemisferios norte y sur, lo que, a su vez, puede ser una de las pruebas de la teoría de la deriva continental .
Según el sitio web de Paleobiology Database , a partir de septiembre de 2019, se incluyen 2 especies extintas en el género [1] :
El género también incluye un taxón en el estado de nomen dubium : Pareiasaurus henneni Case, 1917 [1] .