Los gigantes patagónicos son una raza mítica de personas, cuyas historias comenzaron a aparecer en los primeros informes de los europeos sobre las áreas y la costa de la Patagonia , entonces poco conocidas . Supuestamente tenían al menos el doble de la altura humana normal: algunas fuentes informan de personas de hasta 12 a 15 pies (3,7 a 4,6 metros) o más. Las historias de estas personas increíbles fueron consideradas entre los europeos como una verdadera tradición sobre la región durante 250 años hasta que fueron desacreditadas en gran medida a fines del siglo XVIII.
La primera mención de estas personas apareció a raíz del viaje de Magallanes y su tripulación, quienes afirmaron haberlos visto mientras exploraban las costas de América del Sur durante su viaje alrededor del mundo en la década de 1520. Antonio Pigafetta , uno de los pocos supervivientes de la expedición y cronista de la expedición de Magallanes, escribió en su informe sobre el encuentro del equipo con los nativos dos veces más altos que una persona común.
Pigafetta también registró que Magallanes les dio a estas personas el nombre de "Patagão" (es decir, "Patagãos", o Patagoni en plural en italiano, como escribió Pigafetta) [1] , pero no explicó las razones por las que los llamó así. Desde la época de Pigafetta, se ha especulado que el nombre proviene de pata (español para "pie"), y "Patagonia" significa "Tierra del Bigfoot". Posteriormente, surgió la hipótesis de que el nombre estaba asociado al nombre del héroe de la novela caballeresca Primalón de Grecia , que sonaba como Patagon . Magallanes, que sin duda conocía esta novela, entonces muy popular, bien podría nombrar a los nativos con el nombre de este mitad hombre, mitad animal, especialmente en vista de sus extraños atuendos para los europeos y su consumo de carne cruda . 2] .
Sin embargo, la etimología del término sigue en duda, ya que, entre otras cosas, el significado del sufijo -gon no está del todo claro. Sin embargo, el nombre "Patagonia" se quedó con la región, al igual que el conocimiento de que los lugareños eran gigantes. Posteriormente, los primeros mapas del Nuevo Mundo a veces tenían la inscripción regio gigantum ("tierra de los gigantes") en esta área de tierra, esta inscripción en latín a menudo estuvo presente en los mapas hasta el siglo XVII [3] .
Posteriormente, llegaron informes de gigantes patagónicos de muchos marineros.
En 1579, el capellán del barco de Sir Francis Drake, Francis Fletcher, escribió sobre un encuentro con hombres muy altos en la Patagonia. Sin embargo, también registró que "los indios no son tan altos como dicen los españoles".
A fines de la década de 1580, Thomas Cavendish afirmó haber visto gigantes de 15 o 16 palmos de altura (265-285 cm) en la Patagonia.
En la década de 1590, Anthony Knywet afirmó haber visto cadáveres de 12 pies (3,7 metros) de altura en la Patagonia.
Además, en 1590, William Adams , un inglés a bordo de un barco holandés que circunvalaba Tierra del Fuego , que luego se instaló en Japón, informó de un enfrentamiento armado entre la tripulación del barco y nativos "antinaturalmente altos".
En 1766, tras el regreso del barco HMS Dolphin (1751) a Inglaterra , se filtraron rumores de que la tripulación de este barco, capitaneada por el comodoro John Byron , vio tribus de nativos de 9 pies (2,7 metros) en la Patagonia cuando su barco pasó por aquí. región dando la vuelta al mundo. Además, incluso se informó que su crecimiento real puede no ser exagerado, sino, por el contrario, subestimado.
Por otro lado, Louis Antoine de Bougainville escribió que veía en la Patagonia sólo gente alta, entre los cuales no había los que medirían menos de cinco pies y cinco o seis pulgadas, sino también los que medirían más de cinco pies y nueve. o diez pulgadas, pero pueden parecer enormes debido a su físico generalmente poderoso, cabezas muy grandes y extremidades gruesas. Sin embargo, cuando se emitió el relato recién editado y revisado del viaje de Bougainville en 1773 , los patagónicos ya estaban definidos en él como personas de 6 pies y 6 pulgadas (198 centímetros) de altura, bastante altos, pero de ninguna manera gigantes.
Las personas que Byron, Bougainville y otros encontraron eran con toda probabilidad indios tehuelches , los habitantes originales de la región. Escritores posteriores consideraron a los "gigantes" patagónicos como un engaño, o al menos una exageración, y un ejemplo de informes engañosos de las primeras descripciones europeas de la región.
El mito fue finalmente desacreditado por el naturalista francés Alcide Dessalines d'Orbigny , quien escribió que no vio gigantes en la Patagonia, sino solo personas altas y hermosas. Estudios antropométricos realizados en el siglo XX sugerían que la altura media de los tehuelches en el siglo XVI , cuando fueron recibidos por la expedición de Magallanes , era de unos 180 centímetros, lo que superaba significativamente la altura media de los españoles de esa época (unos 165 cm), por lo que los indios podrían realmente parecerles "gigantes".