El cruce del río Delaware por parte de George Washington es un evento histórico que tuvo lugar la noche del 25 al 26 de diciembre de 1776 , durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense . Esta fue la primera maniobra del ejército de George Washington durante su ataque a las unidades hessianas del ejército británico en Trenton en la mañana del 26 de diciembre . Planeando en secreto esta maniobra, Washington condujo al Ejército Continental a través del Delaware cubierto de hielo ., que era una operación técnicamente compleja y peligrosa. Se planearon varios cruces más en otros lugares, pero fueron cancelados por varias razones. Esto no detuvo a Washington, quien, con las fuerzas de su columna, atacó el destacamento del coronel Johann Rall en Trenton, lo derrotó y luego se retiró a Pensilvania , llevándose consigo muchos prisioneros y trofeos.
A finales de año, el ejército de Washington cruzó por tercera vez el Delaware, y en condiciones aún más difíciles, sobre el fino hielo del río, y el 2 de enero de 1777 derrotó a los destacamentos de Lord Cornwallis en Trenton , y el El 3 de enero derrotó a su retaguardia en la batalla de Princeton . Después de eso, Washington retiró el ejército para pasar el invierno en Morristown , Nueva Jersey.
Las comunidades de Washington Crossing en Pensilvania y Nueva Jersey fueron nombradas en memoria de este evento .
En 1776, la guerra comenzó con el éxito de los rebeldes estadounidenses: en marzo, los británicos retiraron sus unidades de Boston . Sin embargo, los problemas comenzaron cerca de Nueva York : el general británico William Howe desembarcó en Long Island en agosto y expulsó al ejército de Washington de Nueva York en noviembre. Howe luego llevó al ejército a Nueva York para pasar el invierno. Dejó partes de las arpilleras en Nueva Jersey bajo el mando de los coroneles Rell y Van Donop. Fueron enviados a varios puestos en Trenton y sus alrededores. Howe luego envió la fuerza de Charles Cornwallis a través del Hudson hacia Nueva Jersey para perseguir a Washington. En ese momento, el tamaño del ejército de Washington se había reducido considerablemente debido a la expiración del servicio militar, las deserciones y un declive general de la moral después de los fracasos cerca de Nueva York.
La mayor parte del ejército de Washington cruzó el Delaware hacia Pensilvania al norte de Trenton y destruyó los barcos a una distancia de varias millas o los llevó a la costa oeste. En lugar de perseguir a Washington, Cornwallis distribuyó sus fuerzas alrededor de los puestos desde New Brunswick hasta Burlington , incluidos los puestos en Bordentown y Trenton. Los británicos se estaban preparando para el invierno, los generales estaban planeando reagrupamientos, reponiendo suministros y preparándose para la próxima campaña de primavera.
Washington acampó al ejército cerca de McKinkey Ferry, no lejos del sitio del futuro cruce. A su disposición había de cuatro a seis mil personas, pero 1700 personas ya no estaban en condiciones de servir. Durante la retirada a través de Nueva Jersey, el ejército perdió muchos suministros y, además, Washington perdió contacto con dos grandes unidades: el destacamento de Horatio Gates terminó en el valle de Hudson y el destacamento de Charles Lee (2000 personas) terminó en el oeste de Nueva Jersey. . Washington ordenó a ambos generales que se unieran a él, pero Gates se retrasó por la nevada, y Lee tenía una mala opinión de Washington e ignoró sus órdenes, prefiriendo permanecer en el flanco del ejército británico en Morristown [1] .
También hubo problemas con el número y la efectividad de combate del ejército. Muchos hombres alistados vencieron sus términos de servicio antes de Navidad, y algunos abandonaron el ejército incluso antes de que expiraran sus términos de servicio. Debido a las pérdidas, una serie de derrotas, la rendición de Nueva York y la retirada del ejército (así como la evacuación de los neoyorquinos y delegados del Congreso), la fe en un resultado exitoso de la guerra se vio sacudida. Los estadounidenses perdieron Fort Lee y Fort Washington , mientras perdían grandes existencias de equipo militar. Solo unos pocos creían que podían ganar la guerra y lograr la independencia [2] .
Pero Washington persistió. Obtuvo con éxito suministros y reclutó nuevos voluntarios para la milicia. El reclutamiento tuvo éxito principalmente debido a la opresión británica de Nueva Jersey y Pensilvania.
Cierto entusiasmo en las filas de los patriotas fue producido por el panfleto de Thomas Paine "La crisis americana", publicado el 19 de diciembre.
Ha llegado el momento de la prueba de las almas humanas. El soldado que lucha solo en el verano, y el patriota que lucha solo bajo los brillantes rayos del sol, se retira del servicio de su patria; pero quien la defiende ahora merece la gratitud y el amor de hombres y mujeres. La tiranía, como el infierno, no es fácil de conquistar. Pero nos consuela el pensamiento de que cuanto más dura es la lucha, mayor es la gloria de la victoria.
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] – Estos son los tiempos que prueban el alma de los hombres; el soldado de verano y el patriota del sol, en esta crisis, se apartarán del servicio de su país; pero el que lo resiste ahora, merece el amor y el agradecimiento del hombre y la mujer. La tiranía, como el infierno, no se vence fácilmente; sin embargo, tenemos este consuelo con nosotros, que cuanto más duro es el conflicto, más glorioso es el triunfo. — ...El folleto se publicó en Filadelfia y al día siguiente Washington ordenó que se leyera a su ejército.
El 20 de diciembre, 2000 hombres de la fuerza de Charles Lee al mando del general John Sullivan llegaron al campamento de Washington . El propio Lee fue capturado por los británicos el 12 de diciembre cuando se alejó demasiado de sus tropas. El mismo día se acercó un destacamento del General Gates, reducido a 600 personas. Pronto llegaron 1.000 milicianos de Filadelfia, comandados por el coronel John Cadwalader.
Con estos refuerzos y con algunos otros voluntarios, el ejército de Washington alcanzó una fuerza de 6.000 hombres listos para el combate. Sin embargo, hubo que enviar parte de las tropas para vigilar los cruces de Bristol y New Hope. Otro destacamento tuvo que ser enviado a Newtown para proteger los almacenes y el hospital con los heridos. Como resultado, el ejército de Washington se redujo a 2400 hombres, listos para lanzar una ofensiva contra los hessianos en Nueva Jersey.
El 24 de diciembre llegó al campamento un cargamento de provisiones, incluidas mantas, que el ejército necesitaba con urgencia. Esto elevó un poco la moral del ejército.
Inmediatamente después de la retirada a Pensilvania, Washington comenzó a pensar en cómo asestar un golpe decisivo al enemigo. Tras la llegada de los destacamentos de Sullivan y Gates, decidió que había llegado el momento de tal maniobra. Primero decidió atacar el puesto británico más al sur en Mont Holly. Envió allí a su ayudante Joseph Reed, quien se reunió con Samuel Griffin, el comandante de la milicia. El 22 de diciembre, Reed llegó a Mont Holly, donde encontró a Griffin enfermo y a sus hombres en malas condiciones, pero aún listos para la acción. (Se las arreglaron para demostrar su valía en la batalla de Iron Works al día siguiente, donde expulsaron a los hessianos lo suficientemente lejos de Baordentown para que no pudieran acudir en ayuda de la guarnición de Trenton). Los informes de Reid y otros comandantes hicieron que Washington abandonara la idea de atacar en Mont Holly. Empezó a pensar en un ataque en el área de Trenton. El 23 de diciembre anunció esta intención a la sede. Dijo que el ataque debería comenzar en la madrugada del 26 de diciembre.
Como resultado, Washington decidió cruzar el Delaware en tres lugares. La fuerza principal debía cruzar bajo su mando en Trenton. Una segunda columna al mando de Cadwallader debía cruzar en Dunks Ferry desde Bristol y realizar un ataque de distracción allí. Una tercera columna, comandada por el general de brigada James Ewing, debía cruzar el río en Trenton Ferry y capturar el puente Essunpink Creek al sur de Trenton para evitar que el enemigo se retirara por ese camino. Cuando se capturó Trenton, se planeó atacar los puestos británicos en Princeton y New Brunswick con una fuerza combinada. También se suponía que el destacamento de Israel Putnam haría un cuarto cruce para apoyar a Cadwalader, pero este cruce se canceló después de que Putnam se dio cuenta de que no tenía suficientes personas.
El 23 de diciembre comenzaron los preparativos para la ofensiva. El 24 de diciembre, se trajeron botes desde la isla de Malta (cerca de New Hope) y se escondieron detrás de la isla Taylor en McConkey Ferry, el sitio de cruce propuesto. El mismo día se llevó a cabo la última reunión organizativa con la participación de todas las autoridades principales. El 25 de diciembre, Washington emitió una orden general que detalla el plan de la operación.
En la mañana del 25 de diciembre , Washington ordenó la preparación de raciones para tres días y ordenó a los soldados que prepararan nuevos pedernales para sus mosquetes . Estaba un poco preocupado por los informes de inteligencia de que los británicos también se estaban preparando para cruzar el Delaware y estaban esperando el momento en que el río se congelaría. A las 16:00 se llevó a cabo una revisión vespertina, durante la cual se distribuyeron municiones a los soldados. Se entregaron mosquetes a todos, incluso a oficiales y músicos. Se anunció que iban en una misión secreta. Washington formó a sus hombres en una columna, ordenó el mayor silencio posible y partieron hacia McConkies Ferry . El plan de Washington requería que el cruce comenzara tan pronto como oscureciera lo suficiente, pero su ejército no llegó al lugar del cruce hasta las 18:00, 90 minutos después de la puesta del sol [4] . El tiempo empeoró. Una fina llovizna se convirtió en lluvia torrencial y nieve.
Washington encomendó el liderazgo del cruce a su jefe de artillería, Henry Knox . Necesitaba organizar el paso de un gran número de personas, así como 18 cañones y cierto número de caballos. Knox escribió más tarde que se enfrentó a una gran cantidad de problemas, de los cuales los témpanos de hielo en el río se convirtieron en el principal [5] .
Washington se unió al destacamento que cruzó el río uno de los primeros: eran virginianos bajo el mando del general Adam Stephen. Se suponía que estas personas debían dar la vuelta en un piquete y no dejar pasar a nadie hasta el punto de cruce. La contraseña era " Victoria o Muerte " ( Victoria o Muerte ). En general, la travesía transcurrió sin incidentes graves, excepto que algunas personas cayeron al agua, incluido el coronel de Delaware John Hazlet [6] .
Según la leyenda popular, el cruce involucró al general William Whipple y su esclavo negro (o ex-esclavo), el príncipe Whipple. Este último está representado como un remero bajo Washington en una pintura de Leutz. Su presencia se convirtió en un símbolo de la participación afroamericana en la Guerra Revolucionaria. Sin embargo, el histórico general Whipple era delegado al Congreso y se suponía que ese día estaba en Filadelfia con su esclavo [7] .
En la mañana del 26 de diciembre, tan pronto como el ejército estuvo listo, Washington ordenó dividirse en dos columnas: una encabezada por él mismo y el general Green, la segunda encabezada por el general Sullivan. Se ordenó a la columna de Sullivan que siguiera River Road desde Bear Tavern hasta Trenton, mientras que la columna de Washington fue a Pennington Road, unas pocas millas más lejos del río. Las columnas atacaron Trenton y derrotaron al destacamento de Hesse allí. Solo 3 estadounidenses murieron y 6 resultaron heridos. Los hessianos perdieron 22 muertos y 98 heridos, 1000 personas fueron capturadas. También se capturaron muchos mosquetes, pólvora y varias armas de fuego.
El cruce de Washington se hizo famoso no solo por las implicaciones históricas y la presencia de Washington, sino también por la participación de otras figuras históricas en él. Estos incluyeron a James Monroe (futuro presidente), John Marshall (futuro fiscal general), Alexander Hamilton (futuro tesorero de estado) y Arthur St. Clair (futuro presidente del Congreso y gobernador del Territorio del Noroeste) [8] .