En física y química, el fenómeno de percolación (del latín percōlāre - filtración, flujo) es el fenómeno del flujo o no flujo de líquidos a través de materiales porosos. La teoría de la filtración encuentra aplicación para describir una variedad de sistemas y fenómenos, incluida la propagación de epidemias, la confiabilidad de las redes informáticas y el flujo de electricidad a través de una mezcla de partículas conductoras y no conductoras.
Algunos ejemplos de problemas que se resuelven a través de la teoría de la percolación :
El término percolación se originó originalmente en hidrología y se refería al agua que se filtra a través del suelo. La filtración ocurre solo cuando se excede la capacidad crítica, es decir, la capacidad máxima de agua del suelo. Si esto ocurre en todo el espesor de la zona no saturada, se forma agua subterránea nueva.
En tecnología farmacéutica, la percolación se utiliza para extraer principios activos de las plantas. Aquí, generalmente se pasa un solvente tibio como agua o alcohol a través de las plantas o partes de plantas; en la práctica de laboratorio, principalmente con la ayuda de un accesorio Soxhlet . Un ejemplo bien conocido de percolación es también la preparación de café filtrado. Si se conectan varios percoladores en serie (hasta cinco en la práctica), esto también se denomina reconexión.
En la producción de bebidas espirituosas, la percolación significa la extracción de sustancias esenciales por "desplazamiento". Para ello, se utilizan recipientes cilíndricos de cobre o cerámica, que se estrechan hacia el pico. Las sustancias trituradas se colocan en una percoladora entre dos tamices, y se vierte encima alcohol con una concentración de 30-60%. El combustible se difunde y se acumula durante varios días junto con las sustancias solubles en alcohol que se encuentran en las plantas. Después de tres a seis días, el filtrado preliminar se drena lentamente. Al mismo tiempo, la lejía continúa fluyendo a través de la entrada hasta que se extraen los componentes de las partes de la planta. A esto le sigue la post-percolación, en la que se intenta exprimir el combustible restante añadiendo agua.