Un flujo piroclástico es una mezcla de gases volcánicos de alta temperatura , cenizas y restos de rocas que se forman durante una erupción volcánica . La velocidad del flujo a veces alcanza los 700 km / h, y la temperatura del gas - 100-800 ° C. Es característico de los tipos de erupciones Peleian (por el nombre del volcán Mont Pele ) y Plinian .
Existe una opinión bien fundada de que fue el flujo piroclástico la principal causa de muerte en Herculano , Pompeya y probablemente en Stabia durante la erupción del Vesubio en el 79 (se ha confirmado mediante excavaciones arqueológicas ). Hay evidencia de flujo piroclástico durante la erupción del Krakatoa de 1883 . Asimismo, los habitantes de la ciudad de Saint-Pierre (Martinica) murieron a causa de un flujo piroclástico durante la erupción del volcán Mont Pele en 1902 .
Los flujos piroclásticos pueden superar las barreras de agua. La masa pesada de ceniza se sumerge bajo el agua, pero la parte ligera con gas continúa moviéndose sobre el agua. Al entrar en contacto con el agua, el caudal pierde potencia y temperatura, pero también es peligroso y muy acelerado. Después de tal viaje, la corriente puede moverse nuevamente a lo largo de la tierra y realmente elevarse sobre el nivel del mar .
La palabra piroclástico proviene del griego πῦρ (fuego) y κλαστός (escombros). Inicialmente, después de la erupción del Mont Pele, también se utilizó el término francés nuée ardente (nube ardiente).
Hay varias causas de los flujos piroclásticos:
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