Pitri Paksha ( Sct . पितृ पक्ष , IAST : pitṛ pakśa ), también pronunciado como Pitr Paksha o Pitru Paksha ("medio mes para los ancestros") es un período de 16 días lunares cuando los hindúes rinden honores a sus ancestros ( Pitris ), especialmente a través de ofrendas de alimentos. El período también se conoce como pitri pokkho ( bengalí ), pitru pakshya ( oriya ), sola shraddha ("16 shraddhas"), kanagat, jitiya, mahalaya paksha y apara paksha.
Pitri paksha se considera un tiempo desfavorable reservado para los ritos de muerte realizados durante una ceremonia conocida como shraddha o tarpana . En el sur y oeste de la India, ocurre en el mes de Bhadrapada (septiembre-octubre), comenzando con el día de luna llena ( purnima ), que ocurre inmediatamente después de Ganesh Chaturtha , y termina con el día de luna nueva, conocido como Sarvapitri-amavasya . Mahalaya-amavasya o simplemente Mahalaya . En el norte de la India y Nepal , este período se refiere a la quincena oscura del mes de Ashvin , no a Bhadrapada.
La realización de Shraddha por parte del hijo durante Pitri Paksha se considera entre los hindúes como un deber, ya que asegura el paso del alma del antepasado al cielo. En este contexto, el Garuda Purana dice: "No hay salvación para un hombre sin un hijo". La realización de los ritos Sarvapitri-amavasya también puede compensar la ceremonia anual de shraddha olvidada o descuidada, que idealmente debería coincidir con el aniversario de la muerte del difunto. Shraddha tiene lugar en un determinado día lunar durante Pitri Paksha cuando un antepasado, generalmente uno de los padres, ha muerto. Hay excepciones a la regla del día lunar; los días especiales están reservados para las personas que murieron de cierta manera o tuvieron un cierto estatus en vida. Chautha Bharani y Bharani Panchami, los días lunares cuarto y quinto respectivamente, están reservados para las personas que han muerto en el último año. Avidhava-navami, 9º día lunar, para mujeres casadas que murieron antes que su marido. El día lunar 12 es para los niños y los ascetas que han renunciado a los placeres mundanos. El día 14 se conoce como Ghata Chaturdashi, o Ghalaya Chaturdashi, y está reservado para aquellas personas que fueron asesinadas, murieron en la guerra o sufrieron otras muertes violentas. Sarvapitri-amavasya ("luna nueva de todos los padres") está destinado a todos los antepasados, independientemente del día de su muerte. Este es el día más importante de Pitru Paksha.