El corte por plasma es un tipo de procesamiento por plasma de materiales en el que se utiliza un chorro de plasma como herramienta de corte en lugar de un cortador .
Se enciende un arco eléctrico entre el electrodo y la boquilla del aparato, o entre el electrodo y el metal que se está cortando . El gas se introduce en la boquilla bajo presión de varias atmósferas , que se convierte mediante un arco eléctrico en un chorro de plasma con una temperatura de 5000 a 30 000 grados y una velocidad de 500 a 1500 m/s. El espesor del metal cortado puede alcanzar hasta 1500 mm.
El encendido inicial del arco se realiza mediante un pulso de alta tensión o un cortocircuito entre el ánodo y el cátodo en el caso de un arco indirecto, y la boquilla y el metal que se corta en el caso de un arco directo. Las boquillas se enfrían por flujo de gas (enfriado por aire) o enfriado por líquido.
Las boquillas de aire son generalmente más confiables, las boquillas refrigeradas por líquido se usan en plantas de alta potencia y dan un mejor acabado.
Los gases utilizados para producir un chorro de plasma se dividen en activos ( oxígeno , aire ) e inactivos ( nitrógeno , argón , hidrógeno , vapor de agua ). Los gases activos se utilizan principalmente para cortar metales ferrosos , mientras que los gases inactivos se utilizan para aleaciones y metales no ferrosos .