Un flujo potencial es un movimiento irrotacional de un líquido o gas, en el que la deformación y el movimiento de un pequeño volumen de líquido se produce sin rotación (vórtice). En un flujo potencial, la velocidad del fluido se puede representar de la siguiente manera:
donde es una función escalar llamada potencial de velocidad actual . El movimiento de fluidos reales será potencial en aquellas zonas donde la acción de las fuerzas de viscosidad sea despreciable frente a la acción de las fuerzas de presión y en las que no se formen remolinos por separación de la capa límite de las paredes o por calentamiento desigual. Las condiciones necesarias y suficientes para la potencialidad del flujo son igualdades:
En el caso bidimensional, el flujo potencial está completamente descrito por el potencial complejo .