La regla de reciprocidad ( ing. norma de reciprocidad ) es uno de los tipos de normas sociales, que radica en el hecho de que si una persona ha recibido un servicio, entonces se siente obligado a "pagar con la misma moneda", que es, hacer algo por el bien de aquel que lo ayudó. En otras palabras, si otros hacen algo bueno por una persona, entonces se sentirá extremadamente incómodo ante la idea de que no le devolvió el favor.
En 1976, los sociólogos Philip Kunz y Michael Woolcott realizaron un experimento [1] en el que enviaron tarjetas de Navidad a 578 extraños seleccionados al azar cuyas direcciones encontraron en un directorio de la ciudad de Chicago. Los mensajes enviados fueron variados: algunos recibieron una costosa postal de alta calidad con poemas y hermosos paisajes invernales, mientras que otros recibieron sencillas tarjetas blancas con la frase "Feliz Navidad" escrita a mano con rotulador. Algunas de las tarjetas estaban firmadas por "Dr. y Sra. Koontz" y otras por "Phil y Joyce". Pero sin importar qué tarjeta recibían las personas, una cosa permanecía igual: los mensajes tenían una dirección de remitente clara con los nombres de dos personas a quienes los destinatarios de las tarjetas nunca habían conocido en su vida.
Como resultado, 6 de 578 extraños respondieron las tarjetas preguntando directamente al Dr. Kunz quién era y cómo los conocía. Otra familia dijo que denunciaría a la policía con quejas sobre Phil y Joyce, a quienes no conocían, quienes, por razones desconocidas, decidieron escribirles a ellos y a muchas otras personas en Chicago. El experimento hizo tanto ruido en la zona que la estación de radio local reveló su esencia al aire, impidiendo así que los científicos establecieran los motivos originales para enviar cartas de vuelta a las personas.
Sin embargo, antes de que esto sucediera, 117 destinatarios (es decir, el 20% del total) ya habían enviado postales a Kunz y Woolcott. Algunos de ellos enviaron tarjetas navideñas estándar, otros fotos de sus hijos y animales, y algunos enviaron cartas de varias páginas sobre lo que había sucedido en sus vidas en los últimos años. A pesar de que nunca habían visto a Philip Kunz, en cuyo nombre recibieron las tarjetas, el 20% de los destinatarios sintieron la necesidad de responderlas.
Este experimento se usa a menudo como un excelente ejemplo de la regla de reciprocidad, a pesar de que los propios autores nunca usaron este término para describir su investigación. El objetivo original del experimento era estudiar los factores que afectan la cantidad de mensajes de respuesta: los científicos descubrieron que es mucho más probable que las personas respondan a tarjetas de alta calidad (el 30 % envió postales en respuesta a tarjetas de alta calidad y solo el 15 % a las de baja calidad), así como a personas de mayor estatus social (el 26% envió postales al Dr. y la Sra. Koontz, mientras que solo el 15% respondió a Phil y Joyce). Sin embargo, para llevar a cabo este experimento, Kunz y Woolcott plantearon desde el principio la hipótesis (que luego resultó ser cierta) de que las personas se sienten obligadas a responder a las tarjetas de Navidad de extraños, lo que formó la base del concepto de la regla de reciprocidad.
Un estudio similar [2] fue realizado por el profesor de la Universidad de Cornell, Dennis Regan, unos años antes, en 1971. Durante el experimento, los participantes debían evaluar las pinturas, durante lo cual estaban acompañados por un empleado especial, quien luego se iba por unos minutos y regresaba con dos latas de Coca-Cola, mientras decía que compró una para él y la otra para el participante del experimento. Este fue el caso en la mitad de los casos, mientras que en el otro, el chaperón no compartió cola con los participantes.
Cuando se calificaron todas las pinturas, el chaperón le dijo al concursante que estaba vendiendo boletos de lotería, cuyo premio principal era un automóvil, y que quien vendiera la mayor cantidad de boletos podría ganar $ 50. Luego le preguntó al participante si le gustaría comprar varios boletos, asegurándole que incluso una pequeña cantidad lo ayudaría mucho a ganar.
Como resultado de este experimento, los participantes a los que se les dio una cola gratis compraron el doble de boletos de lotería que los que no recibieron una bebida al principio. Por lo tanto, Regan concluyó que la regla de reciprocidad funciona en la práctica y, lo que es más importante, utilizó este término (norma de reciprocidad) en su trabajo.
En otro experimento [3] realizado por un grupo de investigadores estadounidenses (Strohmetz, Rind, Fischer, Lynn), los científicos descubrieron que los camareros recibían grandes propinas si trataban a los invitados con mentas adicionales cuando se les facturaba. Durante el estudio, los clientes del restaurante se dividieron en tres grupos focales:
Los investigadores concluyeron que el fuerte aumento de las propinas en el tercer grupo de enfoque se debió al efecto de "personalización". Los invitados quedaron gratamente sorprendidos de que el mesero les brindara un servicio adicional, aunque no estaba en absoluto obligado a hacerlo. En este estudio, los científicos utilizaron el término "norma de reciprocidad", al igual que Regan.
Los científicos creen que la regla de reciprocidad funciona en dos direcciones. Por un lado, el aspecto positivo es “una obligación arraigada que surge del intercambio de bienes o servicios entre personas. El receptor se siente obligado con la persona hasta que ésta le devuelva un favor" [4] . En este sentido, al prestar un servicio a otras personas, una persona se garantiza que podrá recibirlo en el futuro si lo necesita, y además se proporciona una especie de “seguro” en caso de necesitar ayuda, porque la las personas a las que una vez ayudó, estarán más inclinadas a prestarle un servicio mutuo que el resto. Así, el aspecto positivo de la regla de la reciprocidad ayuda a mantener la estabilidad de la sociedad, ya que mientras no se preste el servicio de devolución, una persona está obligada a mantener buenas relaciones con quienes le ayudaron de alguna manera [5] .
Al mismo tiempo, la regla de reciprocidad también funciona en la dirección opuesta. “El aspecto negativo de la reciprocidad es el medio que utilizan las personas para responder al trato desfavorable y funciona para mantener el equilibrio en los sistemas sociales” [4] . Así, si alguien trató mal a una persona, no cumplió una promesa, no cumplió su palabra, etc., entonces la persona se siente obligada a responder a su ofensor de la misma manera, es decir, a prestarle un servicio de vuelta negativo.
Ambos aspectos de la regla de reciprocidad son utilizados por los humanos para mantener el equilibrio de la humanidad [concepto no científico] . “En consecuencia, tanto los aspectos positivos como los negativos de la reciprocidad son tanto mecanismos de arranque como funciones estabilizadoras, ya que ayudan a crear y mantener un intercambio interpersonal justo en la evolución humana” [4] .
En contraste con la regla de reciprocidad en psicología, existe el efecto Benjamin Franklin .
Todas las principales tradiciones éticas y religiosas contienen la regla de la reciprocidad como el principio principal del comportamiento moral: desde Jesucristo ("Lo que quieras que la gente haga contigo, así hazles tú") a Confucio ("No hagas a una persona lo que no quieres para ti”) [6] . El carácter moral de la regla de reciprocidad inspira la comprensión de que es más una norma imperativa que una elección personal, y su rechazo provoca remordimiento y culpa [7] .
La psicología evolutiva usa la regla de la reciprocidad para explicar el altruismo al enfatizar nuestra expectativa de que "ayudar a otros hará que sea más probable que nos ayuden en el futuro". La base de esto es el deseo humano de hacer buenas obras a cambio y cooperar para sobrevivir, lo que permitió a la raza humana sobrevivir en un mundo hostil. Por lo tanto, la regla de reciprocidad es valiosa para la supervivencia [8] .