El movimiento de derechos civiles es un término que se refiere a una serie de grupos y movimientos políticos que defendían la igualdad de derechos de los ciudadanos ante la ley. El pico de actividad de tales movimientos en diferentes países del mundo cayó en la década de 1960. En muchos casos utilizaron acciones de desobediencia civil que no fueron acompañadas de violencia para luchar. Sin embargo, en algunos casos, tales acciones fueron acompañadas o provocadas como resultado de motines y levantamientos armados.
Los movimientos de derechos civiles prominentes fueron las organizaciones de la población negra en los Estados Unidos , la población católica en Irlanda del Norte . Otros grupos que buscan la igualdad incluyen los movimientos por los derechos de las mujeres , los derechos de las minorías nacionales, las minorías sexuales ( organizaciones LGBT ). Por separado, se pueden distinguir movimientos por los derechos y libertades civiles en el territorio de la URSS y los países que participan en la Organización del Pacto de Varsovia .
En 1865, la Guerra Civil Estadounidense terminó con la victoria de los Estados del Norte , que abogaban por la abolición de la esclavitud en todo Estados Unidos. Como consecuencia, en diciembre de 1865 se aprobó la Enmienda 13 a la Constitución de los EE . UU. , que establece la abolición de la esclavitud en los EE. UU. y en las jurisdicciones controladas. En 1868, se aprobó la Enmienda 14 , que garantiza la ciudadanía estadounidense a todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos y en las jurisdicciones controladas. En 1870, se aprobó la 15.ª Enmienda , que prohibía a los gobiernos a nivel estatal o estatal individual restringir a los ciudadanos del país el sufragio activo sobre la base de "raza, color o en relación con haber estado en esclavitud en el pasado". La enmienda fue aprobada el 3 de febrero de 1870, la tercera y última de las llamadas " enmiendas de la era de la Reconstrucción ".
Sin embargo, se necesitaron alrededor de cien años más de esfuerzo por parte de los partidos políticos, movimientos y activistas para garantizar que los derechos antes mencionados se observaran adecuadamente en todo Estados Unidos y en todas las áreas de la sociedad.