El Correo Neumático de Praga ( en checo: Pražská potrubní pošta ) es el último sistema postal neumático municipal superviviente del mundo [1] . Se trata de un sistema subterráneo de tuberías metálicas colocadas bajo la parte central de Praga, con una longitud total de unos 55 km (34 millas) [2] . El sistema entró en funcionamiento en 1889 y fue utilizado por el gobierno, los bancos y los medios de comunicación hasta que quedó fuera de servicio por las inundaciones europeas en agosto de 2002 [2] .
Vendido por su antiguo propietario, la división checa de Telefónica O2, después de algunos intentos de reparación limitados, el sistema ahora es propiedad del empresario Zdeněk Dražil, quien ha anunciado planes para renovarlo y reabrirlo como una atracción turística activa [3] . Sin embargo, a partir de 2012, el sistema permaneció inactivo [4] .
La oficina de correos neumática de Praga comenzó a prestar servicios públicos el 4 de marzo de 1889 [3] . Pero la primera línea se construyó en 1887. Sin embargo, al principio solo servía para las necesidades internas del departamento postal. Iba desde la oficina de correos principal en la calle Jindřyska (junto a la Plaza de Wenceslao) hasta la oficina de correos en la Plaza Pequeña (junto a la Plaza de la Ciudad Vieja) en la Ciudad Vieja. (Esta oficina estaba ubicada en la casa de la esquina con la calle Linhartska, propiedad de la empresa W. J. Rotta, junto a la casa que ahora se llama "U Rotta".) Más tarde, la primera línea se amplió hasta el Castillo de Praga, su longitud, en la mismo tiempo, superó los 5 km. Praga fue la quinta ciudad del mundo en recibir un sistema postal neumático después de Londres, Viena, Berlín y París, lo que se consideró un gran logro para Praga [2] .
Inicialmente, el sistema se utilizaba principalmente para el envío de telegramas. A partir de 1901, solo tres estaciones estaban conectadas entre la oficina principal de correos de Praga y el telégrafo [5] .
El sistema fue creado para aquellos que quieren enviar rápidamente un documento. El documento fue entregado en la oficina de correos y colocado en una cápsula de metal. Luego, el empleado bajó la cápsula de metal por una escotilla que conducía a una ubicación predeterminada. Después de que el empleado apretara el botón, la cápsula era movida por aire comprimido a través de una red de tuberías debajo del pavimento [2] .
El principal crecimiento de la red recae en la era económicamente próspera de 1927-1932. En esos años se construyeron nuevos carriles y se transportaron decenas de miles de cápsulas al mes. Durante el Alzamiento de Praga , el correo neumático participó en el abastecimiento del edificio sitiado de la Radio Checa.
A fines de la década de 1990, el sistema era utilizado por más de 20 suscriptores y funcionaba a pérdida, por lo que se mantuvo, más bien, por razones de prestigio. Su uso ha ido disminuyendo paulatinamente. La inundación de 2002 lo dañó severamente, inundando 5 de las 11 salas de máquinas subterráneas [6] .
Las líneas consisten en tubos de acero con un diámetro de 65 mm y un espesor de pared de 2,5-3 mm. Los tubos se conectan con manguitos sellados de 14 cm de largo para garantizar una alineación perfecta y luego se sueldan para garantizar un sellado hermético. Para evitar que las tensiones dispersas causen una corrosión excesiva, se insertan aisladores cerámicos en algunos lugares entre los segmentos de la tubería. Las tuberías colocadas bajo tierra están protegidas desde el exterior por una capa de fibra de vidrio enrollada a temperaturas elevadas y cubierta con asfalto caliente. La tubería generalmente se coloca debajo de las aceras de Praga a una profundidad de 80-120 cm Dentro de los edificios y en la red principal de tuberías de Praga, las tuberías simplemente se cubren con pintura anticorrosión.
El radio de curvatura mínimo para tuberías subterráneas es de 250 cm, pero el radio de curvatura más común es de 300 cm. En el interior de edificios, se permite un radio de curvatura de hasta 200 cm. Los codos están hechos de tuberías especiales recocidas a temperatura normal utilizando un dobladora hecha.
Se coloca un cable de señal a lo largo de la tubería, que proporciona comunicación con los elementos del sistema.
Las líneas están equipadas con pozos en los que puede abrir e inspeccionar la tubería o quitar una cápsula atascada. Para este propósito, se puede enviar una cápsula más pesada a través del sistema, que se mueve bajo una presión de hasta 30 atmósferas y golpea la cápsula atascada.
El sistema utiliza cápsulas de aluminio con un diámetro exterior de 48 mm y una longitud de 200 mm. En la parte trasera, están equipados con un anillo de plástico para evitar la fricción contra las paredes de la tubería y una falda de plástico suave que sella el aire detrás de la cápsula. Bisel trasero diámetro 57 mm. Los orificios restantes de 8 mm están cerrados únicamente por el faldón, lo que garantiza una excelente estanqueidad y, al mismo tiempo, un bajo rozamiento.
Cada línea está equipada con una planta de energía especial que consiste en una bomba de aire accionada eléctricamente. Una bomba no puede servir a más de 3 km de tubería, por lo tanto, en rutas más largas, se deben usar varias bombas.
Las bombas deben ser reversibles, creando presión o vacío. Las bombas están conectadas a las tuberías con tes. En ambos lados de la T, la tubería está equipada con interruptores activados por la cápsula que pasa.
Primero, la bomba se pone en modo de succión tirando de la cápsula hasta la T. Antes de llegar a ella, la cápsula presiona el primer interruptor, obligando a la bomba a trabajar en sentido contrario. Mientras tanto, la cápsula llega al tee. Cuando pasa el tee, la bomba ya está completamente invertida y comienza a empujar la cápsula.
Las bombas antiguas eran de paletas, con una paleta montada excéntricamente dentro de un cilindro de 300 mm de altura. En cambio, las bombas posteriores usan un pistón giratorio.
Las cápsulas se pueden cargar con paquetes de hasta 5 cm de diámetro y hasta 30 cm de longitud, y su peso puede alcanzar los 3 kg. Básicamente, se trataba de telegramas plegados, pero cualquier paquete podía transportarse dentro de los límites establecidos.
Por razones obvias, se prohíben las sustancias peligrosas y corrosivas que pueden dañar la tubería. Por otro lado, se podía ajustar la velocidad de movimiento, lo que hacía posible el transporte de paquetes frágiles.
La red pneumomail de Praga consta de cinco líneas principales dispuestas en una topología en estrella, equipadas con conmutadores y concentradores, así como líneas de abonado. La longitud total de las líneas es de unos 55 km. Algunos de los segmentos más visitados tienen dos tuberías (una para cada dirección), pero la mayoría de los carriles usan una sola tubería y la dirección se determina ajustando las bombas para que funcionen en la dirección deseada. Las líneas principales conectan las siguientes oficinas y oficinas de correos:
Inicialmente había 16 líneas de abonado, pero hasta el día de hoy solo han sobrevivido 7. En total, hoy quedan 24 estaciones postales neumáticas.
La red cruza el río Vltava en tres lugares mediante puentes (Puente Glavkov, Puente Manes y Puente Legion).
Todas las líneas convergen en la oficina de correos principal en la calle Jindrishskaya. Aquí se registraban todos los paquetes y desde aquí se realizaba el control y seguimiento de la red. En el mismo lugar, los paquetes fueron trasladados de una línea a otra. La cápsula, en este caso, fue extraída del bolsillo receptor por un empleado, registrada en un diario y, posteriormente, enviada por otra línea.
El estado actual de la línea se indicó mediante luces indicadoras en el controlador de carril. Se podían enviar hasta 10 paquetes en la misma banda a intervalos de 30 segundos al mismo tiempo, aunque esto rara vez se usaba en la práctica.
Al enviar cápsulas a líneas conmutables, las cápsulas debían enviarse en un orden predeterminado, ya que la conmutación de tubería a rama solo podía activarse antes de que comenzara la transferencia. La primera cápsula se envió a la salida, luego de lo cual el interruptor volvió automáticamente a la posición neutral, enviando las cápsulas restantes a través de la tubería principal. Por lo tanto, al transmitir varias cápsulas juntas, la cápsula a entregar a la sucursal tenía que enviarse primero.