La preferencia por el riesgo cero es la tendencia a elegir una estrategia que elimina completamente uno de varios riesgos, en lugar de una estrategia que reduce parcialmente varios riesgos, incluso si en este caso el riesgo general es menor. Este sesgo cognitivo se manifiesta en áreas de toma de decisiones como la inversión, la salud, el medio ambiente o la seguridad pública.
En un estudio [1] , a los participantes se les ofrecieron tres opciones para limpiar los vertederos tóxicos A y B, el primero de los cuales causó 8 casos de cáncer al año y el segundo, 4. En dos opciones, el número de casos de enfermedades disminuyó en 6 por año, y en el tercero, por solo 5 por año, pero el vertedero B se volvió completamente seguro. El 18% de los participantes prefirió la tercera opción, aunque en general es menos efectiva que las otras dos. En otra versión de la misma encuesta, las tres opciones produjeron una reducción general del riesgo igual; en este caso, el 42 % de los participantes del estudio prefirieron la opción de riesgo cero en el Vertedero B.
| Enfermedades
antes de limpiar |
Enfermedades
despues de limpiar |
Declive general
número de enfermedades | |||
|---|---|---|---|---|---|
| 1) Igual reducción del riesgo relativo | ocho | cuatro | cuatro | 2 | 6 |
| 2) Limpieza máxima A y parcial B | ocho | cuatro | 3 | 3 | 6 |
| 3) Limpieza completa B y parcial A | ocho | cuatro | 7 | 0 | 5 |
Dado que la destrucción total del riesgo suele ser mucho más costosa que la parcial (por ejemplo, se requiere para detectar partículas dañinas cada vez más pequeñas o prevenir métodos cada vez más complejos de ataques terroristas), la tendencia a preferir el riesgo exactamente cero conduce a una asignación ineficiente de fondos y recursos [2] .
Existe la opinión de que la eliminación completa de uno de los riesgos le permite dejar de prestarle atención, lo que también tiene valor [3] . Quizás la tendencia a evaluar el efecto (reducción del riesgo) en términos relativos, en lugar de absolutos, hace que las personas prefieran una reducción del riesgo del 100% [4] .