Las provacuolas son orgánulos de una sola membrana formados por el RE asociado con el aparato de Golgi [1] [2] .
El retículo endoplásmico forma provacuolas, que se fusionan en vacuolas jóvenes [2] . Los provaculi forman una red de túbulos que se anastomosan y luego envuelven partes del citoplasma . Posteriormente, los túbulos se fusionan, capturando el citoplasma cerrado en la doble membrana. En este punto, es probable que se liberen varias hidrolasas del espacio entre las dos membranas vacuolares. Esto conduce a la autofagia del citoplasma cerrado y la membrana interna de la provacuola se degrada por completo. La provacuola, llamada fagóforo en las células maduras, puede dirigirse selectivamente a los agregados de proteínas, así como a los orgánulos específicos , como los peroxisomas , las mitocondrias y los cloroplastos . En estos casos, los procesos de autofagia selectiva se conocen respectivamente como peroxofagia, mitofagia y clorofagia [3] . Eventualmente, las vacuolas recién formadas se fusionan para formar vacuolas más grandes [2] [3] . Las vacuolas maduras continúan recolectando provacuolas derivadas de ER a lo largo de la vida de la célula [2] .
Los provacuoli fueron descubiertos en 1949 por el biólogo belga Christian de Duve junto con los lisosomas ; cuando se vio, vio vesículas fusionándose entre sí, y luego con lisosomas primarios .