Un provirus es el genoma de un virus incrustado en el ADN de una célula huésped. El proceso de inserción de un provirus en el genoma se llama integración, esta reacción es catalizada por la enzima integrasa .
Un provirus es una etapa en el ciclo de vida de los retrovirus . Cuando los retrovirus ingresan a una célula huésped, el ARN genómico del retrovirus se transcribe inversamente en ADN mediante la enzima transcriptasa inversa y se inserta en el genoma del huésped mediante la enzima integrasa .
En la etapa de provirus, el ADN viral se replica pasivamente junto con el ADN del huésped y el provirus se transmite a todos los descendientes de la célula infectada. La integración del ADN viral en el genoma del huésped puede ocurrir tanto durante la infección latente como durante la infección productiva . En el caso de una infección productiva, el provirus se transcribe activamente en ARNm , que codifica directamente las proteínas virales, lo que lleva a la infección de nuevas células. En la infección latente , el provirus se reprime transcripcionalmente.
Una infección latente puede pasar a una fase productiva en caso de un cambio en las condiciones ambientales, con un cambio en el estado inmunológico del huésped, y se activa la transcripción del genoma del virus. Como resultado de la expresión de los genes del virus y la síntesis de proteínas virales, la célula huésped muere.
Según algunos datos, las secuencias de nucleótidos provirales de los retrovirus endógenos constituyen hasta el 8% del genoma humano [1] .
El virus de la inmunodeficiencia humana y el virus linfotrópico T humano tienen una etapa de provirus en su ciclo de vida.
El virus adenoasociado , que no es un retrovirus, también puede integrarse en los cromosomas del huésped .