El Proyecto de Investigación de Gran Altitud ( HARP ) es un proyecto estadounidense- canadiense para lanzar satélites terrestres artificiales a órbitas bajas utilizando cañones especiales de gas ligero (no gases en polvo , sino hidrógeno o helio ) .
El proyecto comenzó a implementarse en 1961 . En un principio, se implementó como parte de un programa para estudiar el comportamiento de los objetos balísticos en la atmósfera superior. Sin embargo, luego los militares se interesaron por él, se interesaron por la posibilidad de lanzar rápidamente satélites a órbitas bajas .
Se construyeron más de diez cañones HARP. Tenían diferentes calibres y se instalaron en toda América del Norte, desde Arizona hasta Quebec .
El proyecto culminó con un cañón de 16 pulgadas (406 mm) instalado en Barbados ( Caribe ). Para mejorar la balística del proyectil, se creaba un vacío técnico en el cañón antes del disparo ; Los proyectiles de 180 kilogramos en un barril de 40 metros aceleraron a una velocidad de 3600 metros por segundo y fueron lanzados a una altura de 180 kilómetros, después de lo cual cayeron al océano. Esto no fue suficiente para poner el satélite en una órbita permanente. Sin embargo, Gerald Bull desarrolló el misil Marlet, que podría poner en órbita un pequeño satélite.
En 1967 se cerró el proyecto. A fines de la década de 1980, los desarrollos se utilizaron en un proyecto de supercañón iraquí llamado Babylon ; la liquidación final de este programa fue llevada a cabo por las fuerzas de la ONU después de la guerra Irán-Irak en 1991. [una]