Prometheus ( ing. Prometheus , también conocido como WPN-114 ) es uno de los árboles más antiguos del mundo, que crece en el área cercana al borde del bosque de Mount Wheeler Peak ( Nevada , EE . UU .). La edad aproximada del árbol según D. Graybill es de 4862, y es posible que Prometeo tenga más de 5000 años [1] . El árbol pertenecía a la especie Pinus longaeva ( Pinus longaeva ).
En 1964, el árbol fue cortado por un joven estudiante graduado, Donald Curry, quien previamente le había dado a Prometheus su segundo nombre, WPN-114.
Prometheus era un miembro vivo de la especie Pinus longaeva que crecía cerca del límite del bosque en la morrena lateral del antiguo glaciar Wheeler Peak. Los naturalistas que exploraron la montaña en 1958 o 1961, dando nombre a los pinos más grandes y antiguos, llamaron a uno de estos árboles Prometeo en honor al personaje de la mitología griega , un titán que defendía a las personas dándoles fuego.
Los primeros estudios de anillos de árboles, realizados por D. Curry, establecieron la edad del pino en 4844 años. Dos años más tarde, Donald Graybill, de la Universidad de Arizona , arrojó números diferentes, a saber, que la edad de Prometeo era de unos 4862 años. Sin embargo, continúan las disputas sobre la antigüedad del árbol. Así, muchos científicos creen que el pino puede ser más antiguo (más de 5100 años) [1] .
En la década de 1950, los investigadores dendrocronológicos se esforzaron activamente por buscar árboles antiguos, ya que sus anillos eran necesarios con fines científicos, principalmente para la dendroclimatología , estableciendo el clima en eras geológicas pasadas. Un gran avance en esta dirección fue dado por la investigación de Edmund Shulman, quien descubrió y estableció la edad de muchos representantes de la especie Pinus longaeva , que resultaron ser los árboles más antiguos de la Tierra. Esto alimentó el interés de los dendrocronólogos, que buscaban pinos más antiguos que el legendario Matusalén (alrededor de 4700 años).
Donald Curry nació en 1934. En 1963, ingresó a la escuela de posgrado en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y en el mismo año comenzó una investigación apoyada por la Fundación Nacional de Ciencias , destinada a estudiar el cambio climático durante la Pequeña Edad de Hielo .
En 1963, se da cuenta de la población de Pinus longaeva en Wheeler Peak. Inmediatamente llegando al territorio, D. Curry comienza a estudiar los árboles, que le parecían los más viejos. Utilizando la tecnología de su época, descubrió que algunos pinos tenían más de 3.000 años. Especialmente su atención fue atraída por un árbol, al que le dio el nombre de WPN-114, es decir, Prometeo.
La información sobre la tala de un árbol es en gran parte contradictoria. Por lo tanto, no hay una explicación clara de si D. Curry y el Servicio Forestal de los EE. UU. conocían la antigüedad de Prometeo. Algunos argumentaron que era considerado solo uno de los muchos árboles viejos y grandes, otros, que Prometheus claramente se destacaba del resto, pareciendo mucho más viejo [2] .
La pregunta sigue sin estar clara por qué D. Curry necesitaba talar un árbol tan viejo, ya que la Pequeña Edad de Hielo , en la que Curry estaba involucrado, comenzó hace no más de 600 años. Sin embargo, en un artículo de D. Curry, publicado en la revista " Ecology " (Currey, 1965), el investigador define la era con marcos de tiempo mucho más largos, desde 2000 a. No se sabe si tal opinión estaba muy extendida en ese momento [2] .
De una forma u otra, pero en 1964, con el consentimiento del Servicio Forestal de los EE. UU., el árbol fue cortado y dividido en partes, que llegaron a varios lugares para su investigación. Muchos se han puesto a disposición del público, como los que se pueden ver en el centro de visitantes del Parque Nacional Great Basin , Baker , Nevada .
Se pensaba que el Prometheus derribado había sido un factor importante en el movimiento para proteger tanto a la especie Pinus longaeva como a la fauna y flora de Wheeler Peak y sus alrededores. Después de 22 años, este territorio fue incluido en el Parque Nacional de la Gran Cuenca , creado en 1986 [3] .