"Prometeo" (Prometeo): un programa de la NASA que preveía el desarrollo de un sistema de propulsión nuclear para naves espaciales . El proyecto se canceló por falta de fondos. En 2005 se cerró el programa [1] . El presupuesto del programa se redujo de $ 252,6 millones en 2005 [2] a sólo $ 100 millones en 2006, $ 90 millones de los cuales se utilizaron para pagar multas por contratos cancelados.
Tal planta habría consistido en un propulsor de iones y un reactor nuclear compacto , suministrando energía eléctrica al propulsor. No se determinó la potencia requerida del reactor, pero se supuso que podría ser de 250 kilovatios. Se suponía que el motor de iones desarrollaría un empuje del orden de 60 gramos, pero tenía que trabajar constantemente y se suponía que sería significativamente más eficiente que los motores de cohetes convencionales. Esto podría permitir reducir varias veces el tiempo de vuelo a los planetas exteriores del sistema solar .
En 2005, se gastaron $431,7 millones en este programa del presupuesto de EE . UU ., se solicitaron $319,6 millones para 2006. La NASA esperaba que en el futuro estas asignaciones aumentaran y llegaran a $779 millones en el año fiscal 2010. Durante 2005 - 2010 , la NASA planeó gastar más de $ 3 mil millones en el programa .
El programa incluía el lanzamiento en 2016 de una nave espacial que exploraría las lunas de Júpiter . La implementación de este proyecto aún está en duda debido a la falta de fondos.
El programa Prometheus fue el sucesor del programa de motores nucleares de EE. UU. de la década de 1950 y el programa NERVA ( motor nuclear para aplicaciones de vehículos cohete ) de las décadas de 1950 y 1960 para desarrollar un motor nuclear para construir una nave espacial para un vuelo a Marte .
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