El Titan Mare Explorer (TiME) es un proyecto retrasado de un módulo de aterrizaje propuesto por la NASA como parte del Programa Discovery que, de ser lanzado, exploraría el Mar de Ligeia o el Mar de Kraken en la luna Titán de Saturno . [1] . El proyecto TiME es una misión de costo relativamente bajo ($ 425 millones) destinada a determinar los componentes orgánicos en los mares de Titán.
El concepto original de explorar los mares de hidrocarburos de Titán utilizando un sumergible deshabitado fue propuesto en 2009 [2] por un empleado del Laboratorio de Física Aplicada y del Laboratorio de Lunas y Planetas. Universidad de Arizona , Ralph Lorenz [3] .
El proyecto, denominado TiME (abreviado del inglés Ti tan M are E xplorer - "Explorer of the Sea of Titan"), fue aceptado para su desarrollo por el Departamento de Innovación Conceptual de la NASA [4] . La dirección general del proyecto estuvo a cargo de un científico principal de la NASA Elena Stofan . El autor del concepto, Ralph Lorenz, se convirtió en el supervisor científico del proyecto. En mayo de 2011, TiME fue seleccionado como uno de los tres programas de investigación clave de la NASA (los otros son InSight (que estudia Marte) y CometChopper (que estudia la evolución de los cometas)) que recibieron $3 millones en fondos [5] para desarrollar el concepto en detalle. El 21 de agosto de 2012, la NASA anunció que el proyecto InSight había sido seleccionado como ganador . La elección a favor de Insight, explicaron los representantes de la agencia, se debió a los costos financieros relativamente bajos de esta misión, así como a la capacidad de organizarla en el menor tiempo posible [6] .
A pesar de la victoria de Insight, el desarrollo de TiME continuó hasta 2013 [4] , después de lo cual finalmente se detuvo el trabajo en el programa como proyecto independiente.
Sin embargo, existe una cierta probabilidad de que el proyecto TiME se incluya en el programa de investigación internacional Titan Saturn System Mission [7] [8] . Según el director científico del proyecto:
De haber sido aceptado el proyecto TiME, el lanzamiento se habría producido en 13 meses. Su realización fue absolutamente real.
– Ralph Lorenz [4]El módulo de aterrizaje se separará del sobrevuelo durante el segundo sobrevuelo de Titán. Debido a la atmósfera neblinosa del satélite ya la gran distancia del Sol, la nave no estará equipada con un panel solar. Serán reemplazados por un nuevo generador de energía de radioisótopos : el generador de radioisótopos Stirling avanzado (ASRG) [8] [9] . Un prototipo especialmente creado con un gran suministro de energía, que debería proporcionar energía ininterrumpida tanto a la propia sonda de aterrizaje como a futuras misiones espaciales.
El módulo aterrizará en el Mar de Ligeia , el mar polar norte de hidrocarburos líquidos a 79°N. El dispositivo se lanzará en paracaídas como Huygens en 2005. Después de algunas horas, salpicará sobre una superficie líquida. Este será el primer viaje de un aparato terrestre en un mar extraterrestre. La tarea principal del aparato es buscar las formas de vida más simples durante tres a seis meses, incluidas seis horas de descenso atmosférico.
Un proyecto similar para estudiar los mares de Titán a principios de octubre de 2012 fue propuesto en el Congreso Europeo de Ciencias Planetarias, presentando el concepto de sonda TALISE (Titan Lake In-situ Sampling Propeller Explorer) [10] .
El 27 de junio de 2019, la NASA anunció que la exploración in situ de Titán sería el helicóptero Dragonfly , que se lanzaría en 2026 y llegaría a Titán en 2034.
| Exploración de Saturno por nave espacial | |
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| Volador |
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| desde la órbita | Cassini (2004-2017) |
| exploración satelital | Huygens (a Titán, 2005) |
| Misiones planeadas |
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| Misiones sugeridas | |
| Misiones canceladas |
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| ver también | |
| El tipo en negrita indica AMC activos | |
| Programa de descubrimiento _ | |
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| Operando | |
| Futuro | |
| Terminado | |
| Sugirió |
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