Prototipo (del otro griego πρῶτος - primero + τύπος - huella, impronta; prototipo) en psicología cognitiva es una imagen abstracta que incorpora muchas formas similares del mismo objeto o patrón , el ejemplo más representativo de un concepto, fijando sus propiedades típicas.
Debido a que las estructuras del conocimiento y la memoria humana incluyen prototipos como representaciones figurativas abstractas, es posible reconocer una imagen, aunque no sea idéntica al prototipo, sino sólo similar a él. La existencia de un prototipo fue confirmada de manera confiable por los resultados de numerosos experimentos , que revelaron calificaciones típicas entre los sujetos, lo que refleja el grado en que los ejemplos de muchos conceptos corresponden a su prototipo "ideal". Así, por ejemplo, según los datos de la prueba, los conceptos "manzana", "melocotón", "pasas", "tártaro", "calabaza" y "aceitunas" se ubican en esta lista en orden decreciente de correspondencia con el concepto de "Fruta". Un cuadro similar se registró con respecto a los ejemplos del concepto de "pájaro". Para el concepto de "número par" los prototipos son los números 8 y 22, y para el concepto de "número impar" - 7 y 13.
Aparentemente, abstraemos el prototipo de la información cognitiva contenida en nuestra memoria, utilizando para ello las estrategias holísticas inconscientes del pensamiento espacial-figurativo hemisférico derecho. La estrategia más utilizada aquí es abstraer el prototipo y comparar el grado de diferencia entre este y los patrones correspondientes. Una serie de experimentos realizados por psicólogos cognitivos, en particular, muestran que algunos prototipos se forman sobre la base de características que ocurren con frecuencia (por ejemplo, las características individuales de un rostro humano), que es más probable que se almacenen en la memoria si se percibido con más frecuencia. También podemos crear prototipos basados en las características promedio de ejemplos individuales, o mediante la abstracción de muestras "típicas" individuales, perceptualmente aisladas. También es posible formar prototipos en condiciones en las que nos enfrentamos únicamente a sus variedades. [1] Además, las reglas que correlacionan los signos en una imagen mental no se conservan tan bien en la memoria como los propios signos. Por lo tanto, la formación de un prototipo probablemente incluye dos procesos relativamente autónomos: la identificación de información sobre las características del patrón y la información sobre la relación entre las características. Estos dos procesos proceden a ritmos diferentes. Revelar la relación de las características es un proceso más lento que identificar las características mismas.
En psicología cognitiva, se han desarrollado dos modelos teóricos de creación de prototipos. El primero, el modelo de tendencia central , asume que el prototipo es una imagen abstracta almacenada en la memoria, que es un promedio de todos los ejemplos relacionados con ella. El segundo, el modelo de frecuencia, se basa en la suposición de que el prototipo contiene la combinación más común de características que son características de un determinado conjunto de patrones ( instancias ). Desde este punto de vista, el prototipo es sinónimo del "mejor ejemplo" de un conjunto de patrones. Ambos modelos han encontrado confirmación experimental, lo que probablemente indica que las personas tienen dos estrategias mentales diferentes para la creación de prototipos. Aparentemente, la relación entre estas estrategias y el dominio relativo de una de ellas está asociada con la evolución cognitiva, la evolución del pensamiento espacial-figurativo.