La tortura de los prisioneros de guerra estadounidenses en Vietnam del Norte tuvo lugar durante el período de participación activa de Estados Unidos en laVietnam en 1965-1973 .
Dado que las tropas estadounidenses rara vez fueron capturadas durante el combate terrestre en Vietnam del Sur (y los que fueron capturados no siempre fueron enviados al Norte), la mayor parte de los prisioneros en Vietnam del Norte eran pilotos militares, derribados principalmente durante las campañas de bombardeo de Rolling Air. (1965-1968) y " Linebacker I" (1972).
Los vietnamitas se negaron a reconocer a los estadounidenses capturados como prisioneros de guerra, ya que no existía un estado de guerra formal entre Estados Unidos y Vietnam del Norte , y los consideraron " criminales de guerra " [1] . Al piloto de la Marina de los EE. UU. Howard Rutledge se le dijo lo siguiente después de ser capturado: “No eres un prisionero de guerra. Su gobierno no ha declarado la guerra al pueblo vietnamita… No está protegido por el derecho internacional ” [2] . Thomas Moe, quien en el momento de su captura era primer teniente de la Fuerza Aérea, escribió: "Descubrí que podrías ser torturado por acusarte de usar la tortura" [3] . Según la Enciclopedia de la Guerra de Vietnam, editada por el historiador militar Spencer Tucker , la tortura brutal y sistemática de los pilotos estadounidenses está bien documentada, aunque el lado vietnamita todavía niega que se haya utilizado [4] .
En aquellos días, por lo general lo hacía en su mayoría la misma persona. Creo que [los vietnamitas] se dieron cuenta de que, en ausencia de un especialista en tortura más o menos calificado, es fácil llevar a una persona a la muerte. Aquel del que hablo se ganó el apodo de 'Prostituta' (teníamos un apodo para cada guardia del campamento) porque podía doblar a una persona en cualquier posición torcida con la ayuda de barras de metal y grilletes para causar dolor. pero él era muy hábil en este negocio. Sabía hasta dónde podía doblar los brazos y las piernas sin romperlos, y en esto... Había algo de irreal en todo esto. Vino sin expresar ninguna emoción. La tortura era su trabajo. Era un especialista en tortura profesional. <...> Creo que entendieron, tal vez por casos anteriores, cuando especialistas en tortura demasiado ardientes mataron a varios prisioneros, que necesitaban atrapar a esa persona.
- testimonio de William Lawrence, un piloto de la Marina de los EE. UU. que fue capturado en 1967 [5]Los vietnamitas torturaron a los prisioneros principalmente para [6] doblegar su voluntad, forzarlos a traicionar a sus camaradas, elogiar la indulgencia de sus captores, firmar cartas pidiendo el fin de la guerra y confesar crímenes de guerra [7] . Leo Thorsness , galardonado con la Medalla de Honor por su heroísmo en Vietnam , señaló: “Yo y muchos otros prisioneros fuimos severamente torturados, algunos fueron torturados hasta la muerte. Algunos [de nosotros] hemos escrito libros. POW: Six Years in Hanoi de John "Mike" McGrath contiene vívidos bocetos de tortura . El piloto de la Marina de los EE. UU. Jeremiah Denton fue torturado durante cuatro días y tres noches en 1966 para "prepararlo" para una reunión con un periodista japonés conocido por su simpatía por Vietnam del Norte [9] . A Everett Álvarez no se le permitió dormir durante varios días, luego le esposaron las manos a la espalda, le cortaron las muñecas hasta los huesos y lo golpearon hasta que accedió a escribir una carta en la que admitía que había cometido "crímenes de guerra" contra los Pueblo vietnamita [10] . Como se señala en un estudio del Centro de Investigación Médica Naval de San Diego, para obtener este tipo de pruebas, los vietnamitas negaron atención médica a los prisioneros gravemente heridos o heridos, e incluso empeoraron las heridas y heridas [11] .
Además, la tortura también se utilizó como castigo por cualquier violación del régimen del campo (silbatos, cantos, conversaciones) [12] .
Los grilletes y las cuerdas se usaban a menudo para la tortura . La tortura fue una de las más dolorosas: las manos del prisionero estaban fuertemente atadas detrás de la espalda (en los codos y las muñecas), después de lo cual se las llevaba hacia arriba y hacia adelante. Esta técnica provocó parálisis residual y pérdida de sensibilidad en las manos durante mucho tiempo (en algunos casos, durante muchos años después de la liberación del cautiverio) [13] . Una forma común de tortura era la privación del sueño . El preso estaba atado o encadenado a una silla, obligado a sentarse en una posición durante días y al mismo tiempo no se le permitía dormir. Thomas Mo recordó que una vez lo obligaron a sentarse en una silla durante 10 días [3] . El teniente de la Marina Mike McGrath señaló que algunos prisioneros fueron sometidos a tales torturas durante 15 a 20 días sin interrupción [14] . Algunas formas de tortura eran muy simples. Los presos se vieron obligados a pasar mucho tiempo en una posición incómoda, por ejemplo, arrodillados en un piso de concreto durante horas [15] . A veces se colocaba un lápiz debajo de las rodillas [13] .
En 1969, dos prisioneros de guerra intentaron escapar sin éxito. Uno de ellos fue luego torturado durante 38 días. El segundo, el Capitán de la Fuerza Aérea Edwin Utterberry, también fue torturado (sus gritos se escuchaban a dos cuadras de distancia) y murió ocho días después de intentar escapar [16] . Los vietnamitas dijeron a otros prisioneros que murió de una "enfermedad inusual" [17] . En relación con esta fuga fallida, también fueron torturados muchos otros presos que no tenían nada que ver con él.
El teniente de la Marina James Connell estuvo en confinamiento solitario durante todo su tiempo en cautiverio. Los carceleros vietnamitas lo torturaron en un intento fallido de obligarlo a confesar crímenes de guerra. Como resultado, Connell sufrió graves daños en los nervios de las manos y las muñecas. Creyendo que estaba fingiendo, los vietnamitas lo torturaron con descargas eléctricas durante 120 días , clavándole agujas debajo de las uñas y pinchándole los dedos con ellas. Amenazaron con cortarle las manos. En diciembre de 1969, Connell fue llevado para otro interrogatorio y ninguno de los prisioneros lo volvió a ver. [18] En 1974, Vietnam del Norte entregó sus restos a funcionarios estadounidenses. [19]
Según un estudio del Robert Mitchell POW Research Center [13] , durante el período de uso activo de la tortura en la primera mitad de la guerra, el 85 % de todos los prisioneros estadounidenses fueron torturados con cuerdas, el 67 % fueron torturados con una silla, y el 60% estaban encadenados. Cabe señalar que la efectividad de la tortura ha sido controvertida. Algunos presos encontraron que cualquier respuesta durante el interrogatorio, incluso una falsa, alivia temporalmente el sufrimiento [20] . Cuando los vietnamitas exigieron que el piloto de la Infantería de Marina Orson Swindle diera los nombres del comandante y los pilotos de su escuadrón, bajo tortura enumeró a los miembros del equipo de fútbol de su escuela [21] .
En 1999, el Comité de Asuntos Exteriores del Congreso de los Estados Unidos celebró audiencias sobre la supuesta participación de ciudadanos cubanos en la tortura del personal militar estadounidense en Vietnam [22] .
El Departamento de Defensa de EE. UU. estimó en 1973, después de la liberación de los prisioneros de guerra, que más de 55 soldados estadounidenses murieron bajo tortura en Vietnam. Según las estimaciones de los empleados de los archivos militares y activistas que se ocupan de los problemas de los prisioneros, el número real es mucho mayor. [18] Según el historiador estadounidense Richard Hallion 113 pilotos murieron en el cautiverio norvietnamita (no aporta datos sobre otros prisioneros de guerra), 65 de ellos como consecuencia de torturas [23] .