La ballena de 52 Hz es una especie desconocida de ballena que ha sido rastreada regularmente en varias partes del océano desde la década de 1980 debido a su inusual canto de 52 Hz . Esta frecuencia es mucho más alta que la de la ballena azul (15–20 Hz) o la del rorcual común (20 Hz), a las que esta ballena se parece más en sus rutas migratorias [1] . Esta ballena es probablemente la única en el mundo que canta en esta frecuencia, por lo que a menudo se la llama la ballena más solitaria del mundo [2] .
Un análisis del sonido permitió establecer que es la ballena la que publica el canto, aunque en una frecuencia única. La frecuencia de 52 hercios es ligeramente más alta que la nota más baja de la tuba [3] . Las características del sonido no se asemejan a los cantos ni de las ballenas azules ni de los rorcuales comunes , siendo más cortos que ellos, más frecuentes y mucho más altos en frecuencia [4] . Las ballenas azules suelen cantar a una frecuencia de 15-20 Hz, los rorcuales comunes - 20 Hz [1] . Las señales a 52 Hz varían mucho en frecuencia, duración y secuencia, aunque pueden identificarse fácilmente debido a la frecuencia inusual en la que se originan y el agrupamiento característico [5] .
Las rutas de movimiento de la ballena de 52 hercios no están relacionadas con la presencia de ballenas de otras especies en su camino ni con sus movimientos [3] . Sus migraciones se parecían un poco a las observadas en las ballenas azules, pero sus períodos son más consistentes con los observados en las ballenas de aleta [5] . La ballena se encuentra en el Océano Pacífico todos los años de agosto a diciembre, sale del alcance de los hidrófonos en enero - febrero. Viaja al norte a las islas Aleutianas y al archipiélago de Kodiak y al sur a la costa de California , cubriendo distancias de 30 a 70 km por día. La distancia (registrada) recorrida por él durante la temporada fluctuó en 2002-2003 de 708 km (mínimo) a 11.062 km (máximo) [6] .
Científicos del Instituto Oceanográfico Woods Hole ( Massachusetts , EE . UU .) no pudieron determinar el tipo de ballena. Creen que puede ser un mutante o un híbrido de una ballena azul y una ballena de otra especie [3] . Según un artículo de The New York Times, el equipo de investigación recibió cartas de personas sordas que creen que la ballena puede ser sorda [3] . Su canto se ha vuelto un poco más bajo desde 1992, quizás debido a que ha crecido o madurado [4] . Sea cual sea la razón biológica por la que su canto es tan inusualmente alto, esta circunstancia, a juzgar por los datos disponibles, no es óbice para su supervivencia. El hecho de que la ballena sobrevivió y aparentemente maduró muestra que probablemente esté sana. Sin embargo, esta es la única ballena de su tipo con tal frecuencia de todas las encontradas en cualquier lugar, y solo se registra una fuente de tales sonidos en la temporada de observación [6] . En este sentido, el animal ha sido llamado la ballena más solitaria del mundo [4] [7] [8] .
Sin embargo, varios científicos dudan de su completa soledad. El neurocientífico Christopher Clark cree que los cantos de la ballena de 52 Hz no son tan únicos como podría parecer a primera vista: diferentes poblaciones de ballenas azules tienen diferentes estilos de canto ("dialectos"), incluidas diferentes frecuencias de sonido. Clark cree que esta ballena es inusual, pero no la única: los familiares aún necesitan escuchar su canto. En 2010, se registraron señales similares a las de una ballena de 52 hercios frente a la costa de California; además, fueron registradas por sensores separados por una distancia de 5 a 6 millas. Se supone que puede haber varias fuentes. El profesor John Hildebrand describió un grupo de ballenas híbridas cantando a una frecuencia inusualmente alta. Es posible que la "ballena más solitaria" sea miembro de este grupo. Los híbridos de ballena azul y rorcual común son bien conocidos por la ciencia, pero todavía hay pocos datos sobre sus cantos.
La ballena fue descubierta por un equipo de la Institución Oceanográfica Woods Hole . Su canto fue grabado por primera vez en 1989, luego en 1990 y 1991 [6] . En 1992, tras el final de la Guerra Fría, la Marina de los EE. UU. desclasificó parcialmente los registros y especificaciones de los hidrófonos de sus sistemas antisubmarinos de sonda SOSUS y los puso a disposición para la investigación oceanográfica [3] [5] . A partir de 2004, la ballena ha sido rastreada todos los años desde entonces [6] . La investigación de Woods Hole fue apoyada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. , el Departamento de Defensa y el Servicio Nacional de Pesca Marina en paralelo con la Armada [6] .