Un transpondedor de radar es un transceptor en un sistema de radar con una respuesta activa que emite su señal de respuesta sincrónicamente con la señal de radar recibida , por lo general se transmite alguna información adicional en la señal de respuesta. Las señales de respuesta se reproducen en la pantalla del radar, lo que le permite determinar la ubicación y la propiedad de la baliza. La reemisión se puede realizar en la frecuencia de recepción o en otra frecuencia.
En algunos casos, es difícil determinar con precisión la ubicación de un objeto usando un radar con una respuesta pasiva por varias razones (sus dimensiones geométricas son pequeñas, es imposible usar un transmisor de potencia suficientemente alta o una antena suficientemente direccional en el radar, es imposible distinguir el objeto deseado entre otros objetos, la presencia de fuertes interferencias, etc.), esto lleva a la necesidad de utilizar un reflector activo, un transpondedor, obviamente instalado en el objetivo rastreado. En otros casos, cuando el transpondedor se utiliza para transmitir información en sistemas de radar secundarios, la respuesta activa también mejora la precisión del posicionamiento.
La señal emitida por el transpondedor puede ser un paquete de código de identificación. La identificación puede ser única para cada objeto o determinar la pertenencia a un grupo en particular; esto generalmente se usa para la identificación del estado (según el principio de " amigo o enemigo " ).
La señal de respuesta puede contener en forma codificada una variedad de información que llega al transpondedor desde varios sistemas y dispositivos técnicos de la instalación, así como configurada manualmente por el operador de la instalación.