El tamaño de una partícula elemental es una característica de la partícula que refleja la distribución espacial de su carga eléctrica . Suelen hablar del radio rms de la distribución de carga eléctrica , que también caracteriza a la distribución de masa:
,dónde
En el marco del Modelo Estándar, las partículas elementales se dividen en dos tipos cualitativamente diferentes: portadores de interacción , que son bosones de calibre ( fotón , bosones W y Z y 8 gluones ), y partículas de materia, representadas por dos grupos: quarks y leptones . Los quarks, a diferencia de los leptones, no se han encontrado en estado libre (esto se explica por la teoría del confinamiento dentro de la cromodinámica cuántica ). Por lo tanto, los bosones de calibre, los quarks y los leptones son puntuales (sin estructura) hasta escalas del orden de 10 −18 m [1] . En el proceso de hadronización , los hadrones se forman a partir de quarks (así como antiquarks ) y gluones [2] . Esta clase de partículas compuestas se divide en dos grupos: bariones (formados por 3 quarks) y mesones (formados por un quark y un antiquark). Los bariones más ligeros y estables son los nucleones , que forman el núcleo del átomo , y están representados por el protón y el neutrón . Los mesones incluyen piones ( mesones π ), kaones ( mesones K ) y muchos otros. Debido a la gran variedad de partículas elementales, sus tamaños son muy diferentes.
Para bosones de calibre, quarks y leptones, los tamaños finalmente no se encontraron dentro de la precisión de las mediciones realizadas . Esto significa que sus dimensiones son inferiores a 10 −18 m ( ver explicación anterior ). Si los tamaños finales de estas partículas no se encuentran en experimentos posteriores, esto puede indicar que los tamaños de los bosones de calibre, quarks y leptones están cerca de la longitud fundamental (que muy probablemente [3] puede resultar ser la longitud de Planck igual a 1.6⋅10 − 35 m ).
A diferencia de las partículas sin estructura, los tamaños de los hadrones son bastante detectables . Su radio cuadrático medio característico está determinado por el radio de confinamiento (o confinamiento de los quarks) y es igual en orden de magnitud a 10 −15 m ( 1 fm ). Además, varía de hadrón a hadrón.
El radio RMS de la distribución de carga está relacionado con el factor de forma de la partícula ( transformada de Fourier de su densidad de carga) mediante la siguiente fórmula:
,donde es la unidad imaginaria .
Para valores pequeños, la siguiente expansión es válida:
Hasta la fecha, los radios de la raíz cuadrada media de la distribución de la carga eléctrica del protón, los mesones π y K cargados se han medido de forma más fiable. La medición de los factores de forma del protón en experimentos sobre la dispersión de electrones en él y los factores de forma de los mesones π y K en experimentos sobre su dispersión en los electrones de la materia hizo posible determinar la raíz cuadrada media correspondiente radios:
Los errores reflejan el nivel de precisión de los experimentos realizados.