El río que sale del Edén

River Out of Eden es un  libro de no ficción del biólogo evolutivo británico Richard Dawkins .

The River Out of Eden tiene cinco capítulos. El primer capítulo establece la estructura sobre la que se construye el resto del libro: la vida es como un río de genes que fluye a través del tiempo geológico, donde los organismos no son más que cuerpos temporales. El segundo capítulo muestra cómo se puede rastrear la evolución humana a través de muchos rastros genéticos que se remontan a los ancestros comunes más antiguos, incluida la Eva africana . El tercer capítulo describe cómo la mejora incremental a través de la selección natural es el único mecanismo que puede crear la complejidad observable de la naturaleza. El cuarto capítulo describe la indiferencia de los genes hacia los organismos que crean y descartan porque maximizan sus propias funciones de utilidad. El último capítulo resume las principales etapas de la evolución de la vida en la Tierra y analiza cómo podrían operar procesos similares en sistemas planetarios alienígenas.

Contenidos

Río digital

Dawkins comienza el libro afirmando que todos nuestros antepasados ​​alcanzaron la mayoría de edad y tuvieron al menos un hijo antes de morir. En un mundo donde la mayoría de los organismos mueren antes de poder reproducirse, la descendencia es común pero los ancestros son raros. Pero todos podemos reclamar una cadena ininterrumpida de ancestros exitosos, comenzando con el primer organismo unicelular.

Si el éxito de un organismo se mide por su capacidad para sobrevivir y reproducirse, entonces se puede decir que todos los organismos vivos han heredado "buenos genes" de ancestros exitosos. Cada generación de organismos es un tamiz contra el cual se prueban los genes replicados y mutados. Los buenos genes pasan por el tamiz a la siguiente generación y los malos genes se eliminan. Esto explica por qué los organismos mejoran cada vez más en todo lo que se necesita para tener éxito, y está en marcado contraste con el lamarckismo , que requiere que los organismos exitosos mejoren sus genes a lo largo de sus vidas.

Siguiendo esta visión de la evolución centrada en los genes, se puede argumentar que un organismo no es más que un cuerpo temporal en el que un conjunto de genes concomitantes (en realidad alelos) interactúan para lograr un objetivo común: hacer crecer el organismo hasta la edad adulta, antes de que se conviertan en adultos. van diferentes en los cuerpos de los descendientes del organismo. Los cuerpos se crean y se descartan, pero los buenos genes viven como copias de sí mismos, a través del proceso de copiado de alta fidelidad típico de la codificación digital.

A través de la meiosis (reproducción sexual), los genes comparten cuerpos con diferentes genes acompañantes en generaciones sucesivas. Por lo tanto, se puede decir que los genes fluyen en el río durante el tiempo geológico. Aunque los genes son egoístas, a la larga cada gen debe ser compatible con todos los demás genes en el acervo genético de una población de organismos para producir organismos exitosos.

El río de genes puede ramificarse, principalmente debido a la separación geográfica de las dos poblaciones. Dado que los genes de las dos ramas nunca tienen el mismo cuerpo, pueden desplazarse hasta que los genes de las dos ramas se vuelvan incompatibles. Los organismos creados por estas dos ramas forman especies separadas, no cruzadas, completando el proceso de especiación [1] [2] .

Toda África y sus descendientes

Al rastrear la ascendencia humana a través del tiempo, la mayoría de las personas miran a los padres, abuelos, bisabuelos, etc. El mismo enfoque se usa a menudo al rastrear descendientes a través de hijos y nietos. Dawkins muestra que este enfoque es defectuoso porque el número de antepasados ​​y descendientes parece crecer exponencialmente a medida que se agregan generaciones al árbol genealógico. En solo 80 generaciones, el número de ancestros podría superar el billón de billones.

Este simple cálculo no tiene en cuenta el hecho de que cada matrimonio es en realidad un matrimonio entre primos lejanos, incluidos primos segundos, primos cuartos, primos de dieciséis años, etc. Un árbol de antepasados ​​no es realmente un árbol, sino un gráfico .

Dawkins prefiere modelar el linaje en términos de genes que fluyen a través del río del tiempo. El gen del antepasado fluye río abajo, ya sea como réplicas perfectas de sí mismo o como genes ligeramente mutados en los descendientes. Mientras que los organismos tienen gráficos de ancestros y gráficos de descendientes a través de la reproducción sexual, un gen tiene una sola cadena de ancestros y un árbol de descendientes.

Dado cualquier gen en el cuerpo de un organismo, podemos rastrear un solo linaje de organismos ancestrales hasta el pasado siguiendo la ascendencia de ese solo gen, como se establece en la teoría de la fusión. Dado que un organismo típico consta de decenas de miles de genes, existen muchas formas de rastrear el origen de los organismos utilizando este mecanismo. Pero todos estos caminos de herencia tienen una cosa en común. Si comenzamos con todas las personas que vivieron en 1995 y rastreamos su ascendencia hasta un gen en particular (en realidad, un locus), encontramos que cuanto más retrocedemos en el tiempo, menor es el número de antepasados. El grupo de ascendencia continúa reduciéndose hasta que encontramos el último ancestro común (MRCA) de todas las personas que vivían en 1995 a través de esa vía genética en particular.

En teoría, también es posible rastrear el origen de una persona a lo largo de un cromosoma, ya que el cromosoma contiene un conjunto de genes y se transmite de padres a hijos a través de un conjunto independiente de uno solo de los dos padres. Pero la recombinación genética mezcla genes de cromátidas no hermanas de ambos padres durante la meiosis, lo que confunde la vía ancestral.

Sin embargo, el ADN mitocondrial (ADNmt) es inmune a la mezcla sexual, a diferencia del ADN nuclear, cuyos cromosomas se barajan y recombinan en la herencia mendeliana. De esta manera, el ADN mitocondrial se puede utilizar para rastrear la herencia matrilineal y buscar a Eva mitocondrial (también conocida como Eva africana), el ancestro común más antiguo de todos los humanos en la Tierra a través de la ruta del ADN mitocondrial.

Hacer el bien desapercibido

Los temas principales del tercer capítulo están tomados del propio libro de Dawkins, The Blind Watchmaker. Este capítulo muestra cómo la mejora gradual, continua y acumulativa de los organismos a través de la selección natural es el único mecanismo que puede explicar la complejidad que vemos en todas partes en la naturaleza. Dawkins refuta categóricamente el argumento creacionista "No puedo creer que tal o cual podría haber evolucionado a través de la selección natural", calificándolo de argumento de incredulidad personal.

Los creacionistas a menudo argumentan que ciertas características de los organismos son demasiado complejas (como el parecido de una Ophrys (orquídea) con una avispa hembra ) para ser el resultado de la evolución. Algunos dicen: "la mitad de X no funciona en absoluto". Otros dicen: "Para que X funcione, tenía que ser perfecto la primera vez". Dawkins concluye que estas no son más que afirmaciones audaces basadas en la ignorancia:

¿Sabe algo específicamente sobre las orquídeas o las avispas, o cómo miran las avispas macho a las hembras y las orquídeas? ¿Qué te inspira a decir que las avispas son tan difíciles de engañar que la semejanza de una orquídea debe ser perfecta en todas las dimensiones para que funcione?

Dawkins, para probar su punto, da un ejemplo de cómo los científicos lograron engañar a criaturas grandes y pequeñas usando disparadores aparentemente estúpidos. Por ejemplo, los espinosos perciben la forma de una pera como un objeto sexual (estímulo sobrenatural). Los instintos fijos de las gaviotas les hacen hacer retroceder no solo los huevos que han rodado, sino también los cilindros de madera y las latas de cacao. Las abejas melíferas empujan a su camarada vivo que protesta fuera de la colmena cuando se le aplica una gota de ácido oleico. Es más, un pavo matará cualquier cosa que se mueva en su nido a menos que llore como un pollito de pavo. Si un pavo es sordo, matará sin piedad a sus propias crías.

Como parte de esto, Dawkins enfatiza la naturaleza gradual de la evolución. Por ejemplo, algunas criaturas, como los insectos palo , tienen un sorprendente grado de camuflaje, pero cualquier tipo de camuflaje es mejor que ninguno. Hay un gradiente desde el camuflaje perfecto hasta el camuflaje cero. El 100% de camuflaje es mejor que el 99%. 50% de camuflaje es mejor que 49%. El uno por ciento de camuflaje es mejor que ningún camuflaje. Una criatura con un camuflaje que es un 1% mejor que sus congéneres eventualmente dejará más descendencia (éxito evolutivo), y sus buenos genes dominarán el acervo genético.

No solo podemos clasificar el grado de camuflaje de los insectos con un gradiente, sino que también podemos estudiar todos los aspectos del entorno como gradientes. Por ejemplo, el camuflaje al 1% no se puede distinguir del camuflaje sin camuflaje a plena luz del día. Pero a medida que la luz se atenúa y cae la noche, llega un momento crítico cuando el 1% de camuflaje ayuda al insecto a evadir la detección de depredadores mientras se come a su compañero no camuflado. El mismo principio se puede aplicar a la distancia entre la presa y el depredador, el ángulo de visión, la habilidad o edad de la criatura, etc.

Además de demostrar cómo los cambios incrementales pueden conducir a características complejas como el ojo humano, Dawkins afirma que las simulaciones por computadora realizadas por los científicos suecos Dan Nilsson y Suzanne Pelger (aunque no es una simulación por computadora, sino un modelo matemático simple) muestran que un ojo puede evolucionar desde cero mil veces seguidas en cualquier linaje animal. En palabras de Dawkins, “¡El tiempo que tardó en evolucionar el ojo... resultó ser demasiado corto para que lo midieran los geólogos! Es un momento geológico". Y "no sorprende que el ojo haya evolucionado al menos cuarenta veces independientemente de todo el reino animal".

Función de utilidad de Dios

Este capítulo es la visión de Dawkins del significado de la vida o el propósito de la vida.

Dawkins cita cómo Charles Darwin perdió la fe en la religión: "No puedo convencerme de que un Dios benéfico y todopoderoso creó deliberadamente a los Ichneumonidae con la intención expresa de alimentarlos con los cuerpos vivos de las orugas". Preguntamos por qué la oruga debe soportar un castigo tan cruel. Preguntamos por qué las avispas excavadoras no pudieron matar primero a las orugas para salvarlas de una tortura larga y dolorosa. Preguntamos por qué un niño debe morir prematuramente. Y nos preguntamos por qué todos tenemos que envejecer y morir.

Dawkins reformula la palabra "objetivo" en términos de lo que los economistas llaman función de utilidad, que significa "aquello que se maximiza". Los ingenieros a menudo investigan el propósito previsto (o la función de utilidad) de una pieza de equipo utilizando ingeniería inversa. Dawkins usa esta técnica para reconstruir el propósito en la mente del ingeniero divino de la naturaleza, o la función de utilidad de Dios.

Según Dawkins, es un error creer que un ecosistema, o una especie en su conjunto, existe para un propósito particular. De hecho, también es erróneo suponer que los organismos individuales llevan vidas significativas. En la naturaleza, solo los genes tienen una función de utilidad: mantener su propia existencia, independientemente del enorme sufrimiento infligido a los organismos que crean, explotan y descartan. Como se señaló en el primer capítulo, los genes son los gobernantes supremos del mundo natural. En otras palabras, la unidad de selección es el gen, no el individuo ni ningún otro grupo superior, como argumentarían los defensores de la selección grupal.

Siempre que un organismo sobreviva a la infancia y logre reproducirse pasando sus genes a la siguiente generación, lo que le suceda después al organismo progenitor en realidad no molesta a los genes. Debido a que un organismo siempre está en peligro de morir en accidentes (una inversión desperdiciada), vale la pena que los genes construyan un organismo que reúna casi todos sus recursos para producir descendencia lo antes posible. Por lo tanto, a medida que envejecemos, acumulamos daños en nuestros cuerpos y contraemos enfermedades de aparición tardía, como la enfermedad de Huntington , que tienen un impacto mínimo en el éxito evolutivo de nuestros señores genéticos.

Los genes, argumenta Dawkins, son indiferentes a quién o qué se lastima si se transmite el ADN. Él concluye:

En el momento en que escribo esta oración, miles de animales están siendo devorados vivos; otros huyen gimiendo de miedo; otros son devorados lentamente desde dentro por groseros parásitos; miles de personas diferentes mueren de hambre, sed y enfermedades. Esa es la manera que debe ser. Si alguna vez llega un momento de abundancia, este mismo hecho aumentará automáticamente la población hasta que se restablezca el estado natural de hambre y pobreza.

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Bomba de replicación

En el capítulo final, Dawkins considera cómo sería la evolución darwiniana fuera del planeta Tierra. Parece que el evento desencadenante podría ser la aparición espontánea de entidades autorreproductoras o el fenómeno de la herencia. Una vez que se inicia este proceso, comenzará una explosión de replicación de entidades hasta que se agoten todos los recursos disponibles y se llenen todos los nichos vacantes. Por eso este capítulo se titula así.

Dawkins está tratando de identificar diez hitos en la historia de la única bomba de replicación que conocemos: la vida en la Tierra. Elimina cualquier condición local específica de la Tierra de estos hitos, a los que llama umbrales, con la esperanza de que estos umbrales se apliquen a la evolución alienígena en un sistema planetario alienígena.

Desde el punto de partida del umbral del replicador, eventualmente podemos alcanzar umbrales más altos de conciencia, lenguaje, tecnología. El último umbral es el viaje espacial.

Edición en Rusia

El libro fue traducido al ruso y publicado por la editorial AST en 2020. ISBN 978-5-17-106348-1 [3]

Notas

1. ↑ "Revolutionary Evolutionist" Archivado el 9 de enero de 2012 en Wayback Machine , perfil de Michael Schrage, Wired , julio de 1995.
2. ↑ Frank Miele (1995). “El peligroso discípulo de Darwin, entrevista con” . escéptico _ Sociedad Escéptica . 3 (4): 80–85. Archivado desde el original el 18 de julio de 2006 . Consultado el 08-11-2021 . Parámetro obsoleto utilizado |deadlink=( ayuda )
3. ↑ Río del Edén | Richard Dawkins . Consultado el 3 de diciembre de 2021. Archivado desde el original el 3 de diciembre de 2021. (indefinido)

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