La prensa reptiliana es un nombre despectivo para una prensa corrupta que se arrastra ante el cliente y promueve las opiniones que él desea, mientras que al mismo tiempo reclama independencia. Se generalizó a finales del siglo XIX en la prensa liberal de Alemania (donde apareció), Francia y Rusia [1] .
La expresión nace de la larga y compleja historia de la Fundación Welf , que comenzó en 1867 y finalmente se resolvió recién en 1933.
El Reino de Hannover se puso del lado del Imperio austríaco en 1866 en la Guerra Austro-Prusiana . Como consecuencia, fue ocupada por Prusia y declarada provincia de la misma . Al año siguiente, el gobierno prusiano concluyó un acuerdo con el depuesto rey Jorge V de Hannover , según el cual renunció oficialmente a sus derechos reales, por los que recibiría 16 millones de táleros aliados del tesoro prusiano como compensación a la familia real por la pérdida propiedad. Dado que Jorge V pertenecía a una rama de la dinastía Welf , el dinero asignado para el pago en virtud del contrato se denominó más tarde Welf Fund ( en alemán: Welfenfonds ).
Jorge V se dirigió primero a la recién creada Austria-Hungría , y luego a Francia , sin publicar ningún manifiesto para renunciar a los derechos al trono. Además, pronto se supo que Jorge V estaba formando en Francia, con el conocimiento de Napoleón III, una legión de emigrantes de Hannover (la "Legión Welf"), con la que planeaba recuperar el trono en caso de una guerra entre Francia y la Unión Alemana del Norte . En esta situación, Otto von Bismarck , entonces primer ministro de Prusia, a petición del Landtag , impuso un embargo (prohibición de uso) a la Fundación Welf.
La situación no cambió incluso después de la victoria en la guerra con Francia en 1871. Al mismo tiempo, con el paso de los años, el Welf Fund se convirtió en un recurso inexplicable de 48 millones de marcos de oro con un interés anual considerable en manos del propio Bismarck . Esto provocó investigaciones periódicas en el Landtag, a lo que Bismarck respondió invariablemente que parte de los fondos se usaba solo "para monitorear y prevenir intrigas por parte del rey Jorge y sus agentes". En otro discurso, Bismarck dijo: "Creo que merecemos su gratitud al perseguir a los malévolos reptiles ( en alemán: Reptilien ) hasta sus mismos agujeros para ver qué traman" [1] .
La situación no cambió tras la muerte de Jorge V en 1878. Su hijo Ernst August II de Hanover confirmó sus pretensiones al trono independiente de su padre y no aceptó ninguna compensación monetaria por renunciar a ellas. Sin embargo, la muerte de Jorge V atrajo una renovada atención sobre el uso del fondo en sí. Los resultados del periodismo de investigación mostraron que, de hecho, los fondos del Welf Fund fueron ampliamente utilizados por Bismarck para sobornar a la prensa, lo que se suponía inclinaría a la opinión pública a favor de las políticas seguidas por el Canciller de Hierro [1] .
La izquierda recordó entonces al canciller sus palabras sobre los reptiles, que comenzaron a ser llamados sospechosos en publicaciones y campañas de prensa pagadas por Bismarck. Al mismo tiempo, en las caricaturas se repensaron los "reptiles" en forma de cocodrilos o serpientes , y el propio término pasó a significar cualquier prensa oficial sobornada por el gobierno. De la prensa alemana, la expresión se extendió rápidamente a Francia y luego a Rusia . En el léxico de la socialdemocracia rusa , la "prensa reptiliana" y simplemente "reptiles" eran todos los periódicos y revistas que se doblegaban al gobierno, así como a los propios periodistas que trabajaban allí [1] .
Después de la Revolución de Octubre , la expresión pronto dejó de usarse, pero permaneció en obras prerrevolucionarias reimpresas, principalmente Lenin . Por ejemplo, en la obra "¿Qué son los 'amigos del pueblo' y cómo luchan contra los socialdemócratas?" escribe sobre "toda la prensa liberal, que no pertenece a los órganos feudales ni a los reptiles". Para mantener los textos comprensibles para los lectores soviéticos , la "prensa reptiliana" continuó siendo incluida en colecciones populares de palabras y expresiones aladas [2] .
En las publicaciones de Europa occidental , principalmente en alemán, el término "prensa reptiliana" (en alemán: Reptilienpresse ) siguió utilizándose en la segunda mitad del siglo XX [3] .